目前全世界已查明的一共有5651种语言，另外还有1400多种不被视为独立的语言体系的方言。关于各语言的世界排名其实具有不同的判断指标：以该语言作为母语使用的人数；以该语言作为第二语言使用的人数；使用该语言的国家数量；使用该语言的国家在世界上的政治、经济、军事影响力大小等等。接下来我们逐一进行分析：
按以该语言作为母语使用的人数进行排名：我国的汉语在中国本土以及东南亚、加拿大、美国等地的华人社区一共拥有至少15亿以之作为母语使用者，这大致占据世界总人口的20.7%。由于大英帝国的殖民地曾遍及全世界，所以目前在英联邦国家拥有大量以英语作为母语使用者，全世界以英语作为母语使用者大约有4.49亿人，占全世界总人口的6.2%。以西班牙语作为母语使用者约有4.06亿人，占全世界总人口的5.6%。以阿拉伯语作为母语使用者约有2.75亿人，占全世界总人口的3.8%。以孟加拉语作为母语使用者约有2.54亿人，占全世界总人口的3.5%。尽管印度是一个人口大国，但国内民族众多，其主体民族印度斯坦族只占印度总人口的25%左右，以致于全世界以印地语作为母语使用者约有2.37亿人，占全世界总人口的3.3%。以葡萄牙语作为母语使用者约有2.3亿人，占全世界总人口的3.2%。以俄语作为母语使用者约有2.17亿人，占全世界总人口的3%。以日语作为母语使用者约有1.27亿人，占全世界总人口的1.75%。以乌尔都语作为母语使用者约有1.04亿人，占全世界总人口的1.44%。根据这项指标得出的世界前十位的语言排名是：汉语、英语、西班牙语、阿拉伯语、孟加拉语、印地语、葡萄牙语、俄语、日语、乌尔都语。
按以该语言作为第二语言使用的人数进行排名：这对汉语是相对不利的，因为除了将汉语作为母语使用的中国本土和华人社区以外非华人聚居区使用汉语的并不多。在上一项排名中相对靠后的印地语却在这项排名中高居榜首——尽管以印地语为母语者并不多，但在印度本土的非印度斯坦族以及斯里兰卡、毛里求斯、斐济、美国、德国、苏里南等地的印裔居民社区生活着大量以印地语为第二语言的人，他们的数量加起来不下3亿。法语以大约1亿8千万的第二语言使用者位居第二，这得益于法国在非洲的前殖民地分布着大量尽管不以法语为母语，但会说法语的人。英语以大约1亿5千万的第二语言使用者位居第三。俄语以1亿2千万左右的第二语言使用者名列第四，这些人口广泛分布于前苏联的各加盟共和国。葡萄牙语以3000万左右的第二语言使用者名列第五。阿拉伯语以2400万左右的第二语言使用者名列第六。西班牙语以大约2200万的第二语言使用者位居第七。汉语以大约2100万的第二语言使用者名列第八。德语以2000万左右的第二语言使用者位居第九。日语以大约1000万的第二语言使用者名列第十。
按使用该语言的国家数量进行排名：这对汉语更加不利，因为全世界除中国外再没一国将汉语定为官方语言。英语在这项指标上无疑是独占鳌头——目前全世界一共有七十多个国家将英语定为官方语言。以法语为官方语言的国家和地区一共有四十多个。以西班牙语为官方语言的国家有三十多个。以阿拉伯语为官方语言的国家有22个。以葡萄牙语为官方语言的国家有8个。前苏联解体后各加盟共和国几乎都分布着相当比例的俄语族群，但明确将俄语定为官方语言的只有俄罗斯、白罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦四国，除此之外格鲁吉亚的境内的阿布哈兹和南奥塞梯两地也将俄语定为本地区的官方语言。以德语为官方语言的国家有德国和奥地利两国，另外瑞士境内的德语区也以德语为官方语言，至于二战后由德国划归波兰、捷克的地区尽管分布着大量德意志族群，但由于历史原因这些地区不以德语为官方语言。看似不太起眼的荷兰语除了在荷兰本土之外，也是南美小国苏里南的官方语言。除此之外，汉语、印地语、日语等都属于单一国家的官方语言，无法在这项指标上相互比较。根据这项指标只能划分出世界排名前八的语言，因为剩下的语言都是单一国家的官方语言：英语、法语、西班牙语、阿拉伯语、葡萄牙语、俄语、德语、荷兰语。
联合国官方语言的选定是在综合考虑了以上各种原因后再综合参考使用各种语言的国家在国际上的正在、经济、军事影响力后做出的。目前联合国一共有六种官方语言——分别是：汉语、英语、法语、俄语、西班牙语和阿拉伯语，基本上就是安理会五常的官方语言加上西班牙语和阿拉伯语这样的格局。在联合国代表们发言是如果使用的是这六种语言中任意一种都会被同步翻译给其他所有与会代表而不必自备翻译，可如果使用的是这六种语言之外的语言那就得自行解决翻译问题了。
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