首先核聚变的物理基础是等离子体物理，等离子体学科本身建立时间就不长，许多理论也是借着可控核聚变的需求才发展起来，因此到目前为止，整个等离子体物理方面的基础理论尚不完整，许多问题还有待探索。
其次是可控核聚变从真正开始研究到现在也才60年的时间，在这60年的时间里，先驱科学家们一直致力于如何“约束”住高达几亿摄氏度的等离子体，因为要想发生核聚变反应，至少达到这么高的温度。可是当今最耐热的材料不到1万度也会熔化气化，在利用磁场和惯性来完好约束等离子体的道路上，我们已经整整花费了60年。
在这个过程中等离子体物理学家们尝试了许多磁场形状，通过计算、模拟、实验多种手段来寻找更好的磁场形状和运行参数，到目前为止，以“托卡马克”（发展的最好的一种磁场约束装置、候选反应堆）为例，已经在高参数下稳定运行上百秒的时间，并且将等离子体的大多数不稳定性都抑制了。
2025年国际热核反应堆ITER即将开始工作，开始实现聚变点火，从那时可控核聚变研究即将跨入到“反应堆”时代，所有的研究开始从“约束等离子体”的主题跨越到“燃烧等离子体”的阶段去；
2035年我国的第一个工程示范堆CFETR即将服役，是第一个验证工程可行性的反应堆，也是正式从核聚变反应中提取电力的时刻，距离那里，我们还有20年。
真正的利用核聚变要到什么时候？其实很难说。目前石油、煤炭、天然气的储量，尤其是煤炭储量还很丰富，对于核聚变的要求主要来自于无碳能源的需求。但核裂变在增殖堆的反应能利用率随着研究，近年来开始不断增长，可能成为无碳能源重要的候选之一，也会对核聚变研究的投资产生一定影响。
但是毋庸置疑，核聚变的“无穷的能源”、“更高级别的生产力”和“高容错率的核反应堆”的优势，使得人类对于核聚变的刚性需求在未来一百年内会逐渐体现出来，那时候市场会带着成熟的反应堆来到地球上。
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