阴阳消长
阴阳消长，是说相互对立，相互依存的阴阳双方不是处于静止不变的状态，而是处于“此长彼消”或“此消彼长”的互为消长的运动变化之中。在一定限度内，阴阳之间不断地互为消长，保持着阴阳的动态平衡，维持着事物正常的发展变化，例如： 在自然界中，四季气候的变化，从冬至春及夏，气候从寒冷逐渐转暖变热，是“阴消阳长”的过程；由夏季至秋及冬，气候逐渐从热变凉转寒，是“阳消阴长”的过程。正是这种正常的阴阳消长变化，才使自然界呈现出有规律的四季气候变化，维持自然界气候的动态平衡，从而保证了生物正常的生长发育。就人体生理活动而言，各种活动功能（阳）的产生，必然要消耗一定的营养物质（阴），这就是“阴消阳长”的过程。而各种营养物质（阴）的化生，又必然消耗一定的能量（阳）这又是“阳消阴长”的过程。由于这种物质与功能的阴阳消长平衡，维持着人体正常的生理活动。
运动变化是中医学对自然和人体生命活动认识的根本出发点。这种运动变化，包含着量变和质变过程，阴阳消长是一个量变的过程。阴阳学说把自然界正常的运动变化和人体正常的生理状态概括为“阴平阳秘”。即阴阳双方处于相对平衡状态，也就是阴阳双方的消长没有超出一定的限度。所以，自然界和人体才保持正常的运动规律。如果阴阳间的消长变化超过了正常限度，就会出现某一方的偏盛偏衰，在自然界中就会出现反常的气候变化，在人体则会使生理活动失常而发生疾病。总之，自然界和人体在复杂的发展过程中，都包含着阴阳消长的过程，它是阴阳双方对立斗争，依存互根的必然结果。
阴阳转化
阴阳转化是指阴阳对立的双方，在一定的条件下，可以各向其相反的方向转化，即阴可以转化为阳，阳可以转化为阴，阴阳相互转化。一般都表现在事物变化的“物极”阶段，即“物极必反”。如果说：“阴阳消长”是一个量变过程的话，则阴阳转化便是在量变基础上的质变。阴阳的转化，虽然也可以发生突变，但大多数是有一个由量变到质变的发展过程。阴阳的转化，必须具备一定的条件，这种条件中医学称之为“重”或“极”。故《素问·阴阳应象大论》曰：“重阴必阳，重阳必阴”。“寒极生热，热极生寒。”阴阳之理，极则生变，如果没有一定的条件，阴阳之间就不能发生转变。
以季节气候变化为例。一年四季，春至冬去，夏往秋来，春夏属阳，秋冬属阴，四季变化是自然界阴阳相互转化的结果。由春温发展到夏热之极点，就要向寒凉的秋冬转化；秋凉发展到冬寒之极点，就要向温热的春夏转化。前者为阳转化为阴，后者为阴转化为阳。在人体生命活动过程中，特质与功能之间的新陈代谢过程，如营养物质（阴）不断地转化为功能活动（阳），功能活动（阳）又可不断地产生营养物质（阴），这就是阴阳相互转化的表现。在疾病的发展过程中，阴阳的转化常表现为在一定条件下表证与里证，寒证与热证，虚证与实证，阴证与阳证的相互转化等。如邪热壅肺的病人，表现出高热、面红、烦躁、脉数有力等，称之为阳证、热证、实证。但当疾病发展到严重阶段，由于热毒极重，大量耗伤人体正气，在持续高热、面赤、烦躁、脉数有力的情况下，可突然出现面色苍白、四肢厥冷、精神萎靡、脉微欲绝等一派阴寒危象，称之为阴证、寒证、虚证，这种病证的变化属于由阳转阴。
综上所述，阴阳的对立、互根、消长、转化等几方面的关系，是阴阳学说的基本内容。这些内容不是孤立存在的，而是相互联系、互为因果的，理解了阴阳的这几个方面的关系，进而理解中医学对阴阳学说的运用，就比较容易了。
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