曾国藩创立的湘军，手下名将众多，包括主帅、统帅、统领在内的17个高级将领之中，大部分是湖南人，而且有很多是书生出身。只有塔齐布、多隆阿、鲍超三人既不是湘人，又不是书生出身。塔齐布、多隆阿二人为满族，且是军官，跻身湘军高层在一定程度上是借朝廷之力。只有鲍超是真正靠自己的努力，一步一步进入湘军高层，并成为当时的“湘军第一猛将”。就是这样一位“猛将”，他的一生有哪些称得上“传奇”的事情呢？
鲍超自幼丧父，他的母亲为了生计，只好为他找了一位继父，此人名叫鲍昌元，是鲍超的堂叔，在夔州协标当骑兵，有了这一层关系之后，鲍超勉强算得上是军人的后代。 道光年间，十七岁的鲍超便去考了当地驻军的防守兵，六十人考试，争夺一个名额，鲍超因为不怕死，下手不要命，不把人打死不罢休，就这么考上了。咸丰二年（1852），太平天国运动兴起，洪秀全在广西桂平县的金田村扯旗造反。朝廷为了对付洪秀全，把湖南提督向荣调到了广西，叫他率部剿灭太平军。 向荣在湖北宜昌募兵，组建“川勇营”，鲍超应募入伍。就这样，在早期镇压太平军的清军队伍里，从此就有了鲍超的身影。
后来，曾国藩对鲍超的骁勇善战很赏识，于是决定提拔他到自己的阵营当水师哨官。咸丰四年（1854）六月雷公湖战后，营哨官数十人至曾国藩前称贺，都洋洋得意地夸品说，某某等都心惊胆怯，只有我和鲍将军奋力胜贼。曾国藩把鲍超请进去，夸他说：“你真是一员猛将，不需要你自己表述功劳，其他人早已经代你表劳完毕。”
其后，在咸丰五年(1855)八月，鲍超又受知于胡林翼。当时胡林翼的陆营被太平军围攻，不仅营帐被炮火轰毁，手下很多将士也被杀死或炸死。在危急关头，鲍超如神兵天降，杀退了太平军，救了胡林翼一命。从此胡林翼对鲍超极为敬重，不把他 当作伍卒和部下相待，而是视之如兄弟。其后，胡林翼提拔鲍超为霆军统领，这是鲍超军事生涯中的重要转折点。
咸丰七年（1857）一月，太平天国英王陈玉成攻占黄梅，各路清军相继挫败。当时鲍超他们就驻扎在黄梅的亿生寺附近，陈玉成的军队在此处想着黄梅破了，拿下武昌和黄州就指日可待了。经历了几次交锋之后清军军队里的将领们都认为打不过陈玉成决定撤退，鲍超不同意，鲍超觉得要是退了，局势就会变得不堪设想。于是，鲍超公开违抗了统帅的命令，一个人带着几个士兵用“梯肩而入”的方法冒死进了太平军的堡垒，进去后立刻手刃太平军，登顶扔绳索接应后面的士兵，成功让清军士兵攻破了太平军的堡垒，里面的太平军就只有死的死，降的降了。如此冒险的事情，鲍超就这么做到了。
咸丰十年（1858）十月，忠王李秀成率三万多人，由苏州、芜湖进攻徽宁，大军突入羊栈岭，同时，堵王黄文金率军进入江西，断湘军景德镇粮道。曾国藩陷入太平军的重重包围，只能束手待擒，连遗嘱都写好了，准备自尽报国。鲍超督军急驰百余里，两日之间，连获胜仗，解救了曾国藩。从此曾国藩更加赏识鲍超，待鲍超不只视为属下大将，更像是门生子侄一样。
若非鲍超在危难时刻救了胡林翼和曾国藩的命，清王朝的历史可能就要被改写了。并且，鲍超对于胡林翼、曾国藩的知遇之恩，更是感恩戴德。胡林翼死后，鲍超对诸将说：“我和诸位能有今天，都是拜胡公所赐啊！”鲍超在四川养病时听说曾国藩病死于金陵，立即设位而哭。
究其一生，鲍超被称为湘军第一猛将确实是当之无愧的，他一生中在战场上称得上“传奇”的故事也很多。他打仗极其凶悍，是太平军的死敌，鲍超一生经历大小战斗500余次，身负轻重伤108处，是清朝屈指可数的名将。《清史稿》对其评价道：“鲍超攻战无敌，动招众忌，功成身退，亦以保全之。”
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