在中小学，教师搞科研算不上炙手可热，但至少已经引起许多人的注意和兴趣，“科研兴校、科研兴教”之类的口号逐渐多了起来，“全员科研”现象已经不是新闻。这无疑是一种好的现象，起码说明了教师和学校领导者头脑中的科研意识逐渐增强。随着观察的深入，我们不难发现，教师研究中的一个首要问题不是教师理论素养差，不是教师的研究不符合所谓的研究规范，也不是教师研究脱离教学实践，而是缺少问题意识。
但凡稍微受过系统科研训练的研究者都知道“问题”的重要性。“科学只能从问题开始”（波普尔），此言虽然武断，确令人信服。没有一个真问题，接下来的研究要么是无目的的“太空漫步”——看似技术含量很高，却不知道去哪里、要做什么；要么是装模作样的瞎子算命——说起来头头是道，听起来也很有道理，却无法解决实际问题。
不可否认，现在的教师科研课题，逐渐从“假、大、空、高、远”向“真、小、实、低、近”回归，逐渐贴近教师自身的实际、教学的实际和学校的实际。这是可喜的，也是应该坚持的。但这并不能掩盖“问题意识”的贫瘠。从许多教师的课题总结、报告、论文中，无法看到他在研究一个什么样的明确的“问题”。在纷繁复杂的丛林里，老师们习惯于从自己的兴趣出发不断前行。因为没有一个问题做向导，研究就迷失了方向，要么无力做下去，要么不知道该往哪里去，原地踏步、徘徊不前的研究比比皆是，这既损害了教师研究的积极性，也招致许多非议。
这些话似乎对老师很不公平，也往往让人不服气。凭什么说我没有问题意识？
其实，只要看看那些小课题开题报告就知道了：往往在找不到明确的“问题”。也就是说，教师研究者在开题时候并不清晰的知道自己想要解决什么“问题”，然后根据此问题进行研究设计。只是知道要进行研究，研究诸如高效教学、课堂观察、教师专业发展之类很热很管用的“话题”、“主题”，而不是“问题”。
如果再来看一线教师写的论文，也很明显。作为教师研究成果的最重要最常见的表达形式，从论文中能够看出教师问题意识的浓与淡。从内容看，教师写的论文最常见的有两大类：要么是总结自己的经验，要么是围绕某个观点做解释工作。经验总结类的论文是教师最擅长写的，也确实有必要。但要命的是，在经验总结中，往往“只见成绩不见问题”。这也许能解释“为什么经验文章很少有人读，读了也难应用”；因为每个教师遇到的问题不同，别人不知道你的经验针对什么问题，自然难以有效的学习、推广。同样，第二类围绕某个观点作解释的论文也是很普遍的。其常见写法，是在文章开头就提出一个“别人的”观点（最常被运用的两种句式是“新课程改革认为”或“苏霍姆林斯基说”），接下来，这种观点被当做神话一样在自己的文章中加以演绎，真正属于自己的东西只不过是那个“神话”的“显灵”而已。鲜有人对那些“神话”进行反思、质疑，看不到其文中的“问题”也就一点也不奇怪了。问题意识，可以视为研究意识的一个重要内容，是研究意识的一种深化。教师有了研究意识，这已经难能可贵，因为它是帮助教师祛除“匠”味的重要催化剂。有了研究意识，还必须有问题意识。例如，教师想从事课堂观察的研究，首先要做的并非找来一大堆文献和资料进行研究，而是反观现实，从现实中发现问题：“传统的听评课存在哪些弊端？在思想理念、操作程序、评价等方面存在哪些需要改进的问题？”这就是在兴趣的基础上提炼问题。提炼出问题之后，聚焦问题，再去学习有关文献，这样的研究就不会盲目，在前行的道路上就不会迷失。教师个人或一个小研究团体毕竟能力有限，不“聚焦”问题，研究就很难有成效，很难出成果。
问题意识的养成也是丰富教师研究素养的重要内容。一个问题意识很强的教师，他的研究意识必然会强化，研究能力就会不断提高。“发现问题比解决一个问题更重要”，在教育科研中，这句话分外有价值。不断的发现新问题，这是推动教师研究的最重要动力。
应该认识到，问题意识不是教师天然具备的能力，需要一定的学习和训练，即便一些比较专业的研究者也是如此。有些硕士、博士研究生的开题报告依然缺少问题意识。因此，苛求教师马上具备较高的问题意识是不公平、不现实的。但这并不意味着教师的研究不需要问题意识，恰恰相反。教师研究不是理论研究，实践取向非常明确。中小学教师的科研是面向实践的，是要推动实践前进的。哲学话语里面，推动实践前进的，当然是矛盾。具体到科研的语境，“问题”就是所谓的矛盾。因此，教师研究者更加需要问题意识。
至于如何发现问题并形成问题，显然又是一个很好的话题。若把“问题意识”比作“发现的眼睛”，发现问题的能力则是“视力”问题，形成问题的能力更是一个突出思维含量的技术活，它不仅是在眼部了，而延之人的大脑深处。这也许可以单独另文讨论。
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