所谓奇袭，关键就在于一个“奇”字，主打的就是一个出其不意。
可能有许多人不太了解这场战役，但它在史学界，尤其是军迷心中却是教科书般奇袭战的巅峰存在。唐以后的各朝将领但凡有了奇袭的念头，第一时间想到的就是借鉴雪夜袭蔡州的经验。如果成功了，朝野上下都会称赞这个人有李元直的风采。
唐宪宗李纯在位期间力主削藩，自元和九年起便开始对淮西用兵，讨伐拥兵自立的淮西节度使吴元济，但这块骨头却异常的坚硬，啃了四年都劳而无功，至元和十二年，唐邓节度使高霞寓大败于铁城，继任的袁滋也毫无战功，李愬便上疏自荐，愿为唐邓节度使，平灭吴元济。李纯死马当活马，答应了当时并没有多少名气的李愬。
李愬上任后，为了保证奇袭的突然性，采取了一系列迷惑措施，比如他根本不整顿军队，而且还放出话来，我就是来混日子的，打仗不是我考虑的事情。这样一来，吴元济就把目光放在了淮西的东部陈许节度使李光颜身上，根本没有考虑李愬这个新兵蛋子。
但李愬却在暗中悄悄布置，修器械、练精兵、收集情报，特别是招降了数位熟知内情的淮西将领，其中比较著名的有丁士良、吴秀琳、李忠义、李祐等，为突袭蔡州做足了的准备。
元和十三年十月十五日，李愬命李祐领敢死队三千为前锋，亲率三千人为中军，李进城率三千人殿后，兵发文城。当时谁也不知道行军的目标在哪里，命令下达只有三个字：但东行。
唐军急行六十里到达蔡州东北的张柴村，这里是淮西军的一个重要据点，李祐趁守军不备，迅速拿下张柴村，短暂休息后，李愬宣布继续行军，此时夜深天寒，风雪大作，旌旗为之破裂，人马冻死者相望于道，士卒皆认为这是一次地狱之旅，随行的监军甚至狼狈大哭：“此乃李祐奸计，吾死矣！”但军令如山，唐军只能鼓起余勇继续前行。
在风雪中几乎行了一夜，至四更时，李愬的前锋军终于来到蔡州城下，此时整个蔡州城还在安睡，没有一人发现有一支唐军已经兵临城下。李祐、李忠义便在城墙上掘土为坎，身先士卒，登上外城城头，杀死熟睡的守门兵士，随后打开城门，唐军顺势入城。接着，唐军又依法袭取牙城南门。到鸡鸣时分，李愬已经进兵至吴元济外宅，直到此时叛军才反应过来，急告吴元济官军来临。
吴元济还在睡觉，闻报赶忙起身传令，但为时已晚，只能投降。申、光二州及诸镇兵二万余人亦相继降唐，淮西遂平。
出其不意程度：★★★★★
战略价值：★★★★
夜袭定襄是战神李靖的经典之战，此战，大唐一举灭亡东突厥，一雪当年渭水结盟之耻。
贞观四年，李世民命李靖为定襄道大总管，张公瑾为副，与并州都督李勣、灵州都督薛万彻、华州刺史柴绍，统率十万大军，分6路北上，征讨东突厥。
次年正月，李靖为出其不意，追求行军速度，撇下主力大军，亲率骁骑三千，自马邑过恶阳岭，顶风冒雪疾行60余里，夜袭定襄。
对于这次突袭，史载，匈奴兵将相顾，无不大惊失色，颉利还犹自不信，相谓左右：“唐兵若不倾国而来，李靖岂敢孤军而至？”于是，“一日数惊”。
最终，李靖在定襄大破突厥，俘隋王杨政道，以及炀帝皇后萧氏，颉利可汗仓皇逃往碛口。而这时的李勣也率军从云中出发，与突厥相遇在白道，大破之。
颉利既败，怕唐军追击，卑词请降作缓兵之计，以求进入漠北在阴山休养生息，李世民一面派唐俭到突厥牙帐表示安抚，“诏许其降”；一面，又命李靖前去察看颉利动静。
不久，李靖与李勣会师白道，商议如何对付突厥。李勣首先提议趁双方谈判时发动袭击，李靖英雄所见略同：“公之此言，乃韩信灭田横之策也。”
于是，唐军乘夜出兵，李靖亲率万余精骑前，李勣率大军在后，冒雪追至阴山，再次对突厥搞了个突然袭击，“遇突厥营帐千余，尽俘之以随军。”
随后，李靖又马不停蹄，派偏将苏定方率200骑兵为前锋，直入突厥牙帐，史载，当唐军前锋逼近牙帐七里处才被发觉，颉利猝不及防下被杀死1万余人，被虏10余万人，颉利乘千里马独逃，在灵州被降唐的小可汗苏尼失所俘，东突厥灭亡。
出其不意程度：★★★★★
战略价值：★★★★★
景元四年，魏军兵分三路进攻蜀汉，钟会自领主力十万从斜谷、骆谷、子午谷，进军汉中；诸葛绪率3万兵马，自祁山向武都；邓艾率兵3万余，自狄道向沓中。
应该说，这一进军路线是“既狠又准”。因为蜀汉的内部斗争使姜维这个主帅没有在必争之地的“汉中”，而是跑到了“沓中”屯田。司马昭的本意是用邓艾死死拖住姜维，让诸葛绪断阴平桥，切断姜维后路，同时用钟会进攻没有蜀军主力的汉中。
这样一石二鸟，既可以困住姜维，又可以以优势兵力趁虚占据汉中。即使邓艾和诸葛绪一时吃不掉姜维主力，只要钟会如期拿下汉中，那么姜维就面临被合围的危险。
但是姜维也不是易与之辈，他巧妙的调动了诸葛绪，跳出了包围圈，然后与北上来援的廖化、张翼等部退到了剑门关。
虽然由于诸葛绪的失误，合围姜维主力的计划落空，但益州的北大门汉中，还是被钟会不废吹灰之力攻取了。
这样，钟会主力就与蜀军主力在剑门关展开了对峙，一时谁也奈何不了谁。
结果邓艾就趁姜维在剑阁被绊住之际，率一支数千人的偏师，偷渡阴平小道，凿山开路，修栈架桥，穿越七百里无人区，出其不意的直抵江油城下。
《三国志》记载，阴平小道山高谷深，至为艰险。途中，粮运不继，邓艾军曾多次陷入困境。甚至在马阁山，道路断绝，邓艾身先士卒，用毛毡裹身滚下山坡，才得以穿越。
这种情况下，不用说蜀军毫无防备，就算司马昭都大吃了一惊，称赞邓艾非常人也。于是，江油守将马邈被逼献城投降，绵竹一战，诸葛瞻父子兵败被杀，邓艾兵逼成都，刘禅出降，蜀汉灭亡。
出其不意程度：★★★★★
战略价值：★★★★★
公元前205年，刘邦率诸侯联军攻下楚都彭城，而此时的项羽正率军攻齐王田荣，与之胶着于城阳。
霸王陷入前所未有的危机之中：一是面临两线作战。齐国尚未平定，回师救楚，则腹背受敌；二是兵力悬殊，诸侯联军56万人，楚军不足20万；三是后方沦陷，楚地尽失，没有根基之地；四是盟友背叛，项羽陷入极度孤立的状况；五是如果回师，不说楚军劳而无功，对士气是个极大的打击，就说长途奔波，刘邦以逸待劳，项羽就不得不考虑。
所以，刘邦才在楚宫住下，收项羽美人，财货，将士日日置酒高会，欢呼畅饮，根本没有人想到，项羽会制订如此一个大胆的奇袭计划——留下主力攻齐，自率精骑三万疾驰南下闪击刘邦。
史载，楚军出胡陵，至萧县，急行600里，未做任何休整，直接自西向东攻击联军侧背。汉军对项羽的突然袭击，无法组织有效的抵抗，自相践踏，乱作一团，被项羽于彭城近郊自晨至午，斩杀10余万人。刘邦向西南败逃，楚军乘胜追击，一阵猛杀，又杀死数万，汉军尸首弃入濉水，“濉水为之不流”。多亏此时刮起一阵“怪风”，刘邦才脱身而逃，但逃至下邑时，身边仅余数十骑，刘邦老父娇妻也被项羽所俘。
出其不意程度：★★★★★
战略价值：★★★★
众所周知，刘邦入蜀前，采用张良之计，烧绝栈道，以示项羽绝无东意。
前206年夏，韩信命将军樊哙，率一万老弱残兵，去修复烧毁的褒斜栈道，并扬言要在三个月内完成，制造出要从栈道进攻关中的假象。
任务艰巨，时间紧迫，劳力羸弱，而领兵的樊哙，又性急暴燥，动不动就鞭挞士卒，一时间，士卒抱怨，民夫逃难。
这时，又传来刘邦的命令，将口出怨言的樊哙撤职调回，并增派一千名劳工，三五个工头，继续抢修栈道，新的工头有了前车之鉴，更加卖力，他们在栈道上天天督促士兵民工运木料，送粮草，吵吵嚷嚷，招摇张扬，搞得鸡飞狗跳。尽管荒山野岭，人烟稀少，但修复栈道的消息，仍然迅速传播，闹得远近皆知。
三秦王也很快收到了这一消息，但他们并不着急。因为雍王章邯派去的探子回报，修栈道的士兵和民夫天天有逃走的，别说三个月，就是一两年也修不完。
于是，他们纷纷嘲笑韩信，不愧是当年钻裤裆的执戟郎。不经意间，他们的注意力都集中到了褒斜栈道，生性谨慎的章邯还派重兵监守褒斜隘口。
但他们万万没想到，韩信修复栈道，只不过是虚晃一枪，为的就是麻痹他们，让他们产生错觉而上当。其实此时，韩信早已暗中集结重兵，按照砍柴人的指点，从陈仓古道，走小路潜行疾进，直取陈仓了。
等到章邯收到消息，汉军已经奇袭陈仓成功，占据了陈仓要隘。章邯措手不及之下，仓促引兵驰援，结果在好峙遭遇樊哙与韩信的前后夹攻，大败而回。不久韩信水灌废邱城，章邯走投无路之下，饮剑自刎。司马欣、董翳二王，眼看章邯已破，自知不是汉军对手，传檄一到，就一个个捐地献军，自动投降了。
韩信不到一个月就一举夺回关中，占据三秦大地，打开了东进逐鹿中原的大门。
出其不意程度：★★★★
战略价值：★★★★
开元初年，小勃律王没谨忙因为吐蕃的压迫，不远万里赴长安朝拜，受到玄宗的隆重接待。没谨忙为求得唐朝庇护，“父事帝”，在这种亲密的氛围下，小勃律与大唐订立盟约，共抗吐蕃。
此后，吐蕃为避免腹背受敌，多次侵扰小勃律，一度夺其九城。没谨忙忧惧万分，遣使向北庭节度使张孝嵩求援，张孝嵩即派大将张思礼兼程往援，一战便大败吐蕃，事后，没谨忙遣使入朝致谢，重申效忠之意。
然而小勃律离大唐毕竟过于遥远，远水难解近火，开元二十四年，吐蕃最终攻破小勃律，将其置于控制之下。
小勃律被征服后，国王苏失利接受吐蕃和亲，断绝与大唐的藩属关系。不仅如此，苏失利还自恃距唐遥远，“为虎作伥”，帮助吐蕃征服、欺压周边小国，使得“西北二十余国皆臣吐蕃”。这种情况下，大唐要想恢复在南亚的影响力，小勃律就是不得不拔除的一根“毒刺”。
于是在天宝六年，安西副都护高仙芝从龟兹出发，率万骑进讨小勃律。由于龟兹距小勃律亦有数千里之遥，所以唐军行军百日后才翻越葱岭，然后在高山、冰川间行军千里，登坦驹岭，至特勒满川，于当年七月才进入小勃律境内。
然而正是因为行军困难，劳师远征，小勃律及吐蕃上下皆没有防备，高仙芝一战陷吐蕃重兵驻守的连云堡，二战克小勃律都城阿弩越，俘小勃律王及吐蕃公主。
在扶立新王、留下三千驻军后，高仙芝班师凯旋。小勃律被平定后，唐军声威大震，大食诸胡七十二国纷纷向大唐称臣。
高仙芝这次长达数千里的远程奔袭，堪称中外军事上的奇迹，论“出其不意”程度，绝不亚于当年汉尼拔从西班牙翻越比利牛斯山、阿尔卑斯山远征罗马之役。
出其不意程度：★★★★
战略价值：★★★
此战被称为春秋战史上最神奇的突袭战：3万步兵，千里奔袭，一举攻破楚都郢城。
公元前506年春，吴王阖闾联合唐、蔡等18小国在召陵会盟，商议伐楚。当时的吴国虽然占据了对楚作战的主动，但面对有着上百年大国底蕴和争霸历史的楚国，要想一战破之，没有突袭的加持，是极难成功的，搞不好还有可能重蹈当年楚灵王的覆辙。
然而，吴楚两国核心区域悬隔千里，要想直捣黄龙，攻破郢都，谈何容易。
正在阖闾为此伤神的时候，伍子胥不失时机地献上了著名的“三师肆楚”，具体说来就是将吴军主力化整为零，拆分为三股部队，轮番骚扰楚国边境。
当时的楚国山头林立，没有一人有足够的威望来统筹大局。于是吴军四面出击，轮番修整，楚军则是一窝蜂出动，疲于奔命。
长此以往，等到楚军听惯了“狼来了”的警报，在极度疲惫的急行军途中都能边跑边打盹儿的时候，给予楚国致命一击的时刻就到了。
同年秋，阖闾命孙武、伍子胥率三万步卒攻打楚国，吴军溯淮河西上，在新蔡东南的淮汭舍舟登岸。
此时的吴军如果拣大道入楚，应该继续西进，取道方城，进入南阳盆地。但问题是，这条路虽然平坦开阔，但途中驻守的申、息之师战斗力很强。更何况，半年前吴国在方城以北的召陵大集诸侯，共谋伐楚，楚军主力很可能北上方城，在此停留。阖庐麾下的三万徒兵如果就这样贸贸然地撞入方城山去，很可能会撞个头破血流。
于是，为了避开楚国北方的重兵集团，吴军没有选择西去方城，而是出人意料地折而南下，快速通过冥轭、大隧和直辕三关，往楚国腹地挺进。而楚国此时早已被伍子胥的“三师肆楚”搞怕了，开始采用令尹子常的龟缩防御策略，将防御重点收缩于郢都附近，三关之上竟然无兵驻防！
吴军通过三关之后，又面临两难选择：一是看起来最便利的向西取道随枣走廊。因为此次联军伐楚，与吴结盟的唐国正好坐落在随枣走廊的北端。经此入郢，可以得到唐国的补给和导引。但是，这一点吴国能想到，楚国也能想到。唐国反水，楚国极有可能已在随枣走廊一带集兵布防。
更重要的是，如果走随枣走廊，将失去出其不意，极有可能与楚军陷入持久战，吴军远道而来，异乡作战，如果陷入僵持将大大不利。
于是，伍子胥果断放弃走随枣走廊，而是选择南下江汉平原，绕过大洪山攻取郢都，让楚国在随枣走廊设下的第二道防线沦为了摆设。
直到吴军千里奔袭，突然出现在汉川县附近的汉江东岸，楚国令尹子常方才如梦初醒。而这时他的面前也就只剩区区一条汉江可以阻挡吴军兵临城下了。
结果汉水一战，伍子胥仅用五千步卒就重创楚军，子常狼狈逃亡郑国。伍子胥乘胜进击，与楚军五战后，攻入郢都，楚昭王出逃郧地，伍子胥掘墓鞭尸楚平王。
出其不意程度：★★★
战略价值：★★★★
霍去病可以说是斩首行动的行家，闪电战的大宗师，其一生最辉煌的三战无一例外都是远程奇袭，虽大胆冒险之极，但结果却是出人意料的好。
第一次河西之战，霍去病独率一万骑兵出击，直扑河西走廊，汉军行军迅速，六天转战上千余里，击破匈奴五王国。但霍去病并没有掠夺财富和人口。因为他认为，这些都是包袱，除了带上足够的食物以外，其他一概不留，放火烧之。之后，汉军轻装上阵，继续寻找匈奴主力。经过长途跋涉，汉军来到了焉支山和皋兰山的交界处，遇上了匈奴主力，两军展开激战。在没有后援的情况，汉军英勇奋战，打得匈奴崩溃，最后斩折兰王和卢侯王，凯旋而归。
第二次河西之战，霍去病依然采用大纵深迂回的办法，绕到敌人背后进行突袭。因此这一次和第一次的行军路线不同，所以这次的突袭，更具突然性。当时汉军的路线是从宁夏灵武渡过黄河，向北穿过贺兰山，越过沙漠，绕到居延海，再由北向西南前进，在弱水上游向浑邪王和休屠王侧翼发起突袭。此战霍去病深入敌后两千余里，真正实现了千里奔袭。
漠北之战，霍去病再次上演狂飙突进的好戏，他率军从代郡出发，越过离侯山，北进两千多里，沿途轻装简从、以战养战，最终在弓闾河，与匈奴左贤王部相遇，汉军随即对匈奴发动猛攻，最终大破左贤王，斩匈奴三王和七万多匈奴军，俘虏将军、相国、都尉等八十三人，匈奴几乎全军覆没，左贤王弃军北逃。霍去病又挥军追杀至狼居胥山，在山上祭天，在姑衍山祭地，得胜而回。
出其不意程度：★★★★
战略价值：★★★★
石堡城位于河西走廊的东端，是湟水流域与青海湖地区之间的战略要地，它的东面是“天下富庶出陇右”的陇西郡，南面紧靠青藏高原，是吐蕃进出河套的必经之路，所以自然而然成为唐蕃之间争夺的焦点，从唐高宗开始至开元年间，唐蕃之间围绕石堡城发生的争夺战就有6次，每一次几乎都是尸山血河，不计代价。除了李祎以5000士卒奇袭石堡城的那次。
开元十七年，吐蕃据守石堡城，并以此为据点不但侵扰河右，同年玄宗命唐宗室、李虎第六子李祎率河西、陇右军出击。
李祎到达军镇后，与众将商议夺取石堡城，摧毁吐蕃在河右的根基，这样才能彻底改变唐军被动的局面，但是麾下诸将皆以为，石堡城险要，易守难攻，强攻必然损失惨重，而且一旦攻取不利，将很难全身而退，不如按兵不动，观察形势。
但李祎认为，身为人臣岂能畏惧艰险，如果战事不利，我将以死继之。于是不听众议，决然攻打石堡城。
李祎虽然说得慷慨激昂，但并没有脑子坏掉，选择强攻，他一面派人多数旗帜，四面出击，吸引吐蕃注意，一面亲率5000士卒奇袭石堡城。吐蕃石堡城守军仅有2000余人，他们依仗天险，疏于防备，结果被李祎偷袭得手。
石堡城失守后，吐蕃又多次强攻欲重夺石堡城，但均告失败。石堡城对玄宗的意义非凡，所以闻之大喜，改石堡城为振武军，重赏此战有功将士。此后，唐军以石堡城为基，在河、陇等地四面出击，开拓疆域达一千多里。
出其不意程度：★★★
战略价值：★★★
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