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赢得战争只不过是使和平有一个良好的开端。
人类战争史上的奇观
第一次世界大战是世界历史上最血腥的战争之一，然而，在充满着杀戮和恐怖的战争前线，却出现了令人难以置信的一幕：敌对的英德军队自发地休战，携手在欢乐中度过了1914年的圣诞节，这不能不说是人类战争史上的奇观。
1914年6月的萨拉热窝事件导致了第一次世界大战的爆发。德国意识到，他们可能要面对两条战线的战争。为了执行速战速决的“施里芬计划”，德国把进攻的主要方向选择在西线，试图在东线的俄国人充分动员他们的作战力量之前击败敌人。
经过4个多月的激烈战斗，德军的进攻计划遭到失败，与英、法军队在麦辛、新夏佩勒一线形成胶着状态。到1914年12月，整个西线由运动战转为阵地战，从而使双方开始了长达3年的艰苦对峙。
在对峙中，英德双方挖掘了大量堑壕，构成了巨大的堑壕网络，以至于谁也无法向前推进。然而，在1914年的冬天来临之际，堑壕中的双方官兵陷入了极度困难的境地。雨雪无情地灌入堑壕中，淹没了堑壕的掩蔽部，造成堑壕中深深的淤泥。官兵们处在冰冷的泥水里，难以行动。参加战斗的英国陆军中尉爱德华·赫尔斯描述说：“我们的双脚时常会深陷泥中不能自拔，像一个飞行的苍蝇落到了苍蝇纸上。”
战争使人厌倦和沮丧
当隆冬到来时，他们身上的淤泥就会冻结，冰冷异常。在这样的环境中，双方官兵的战斗意志受到很大影响，厌战情绪不断蔓延，仿佛最大的威胁不是来自敌人的袭击，而是来自己方的环境。因此，他们除了应付敌人一些零星的攻击以外，大量的精力用在了处理堑壕里的淤泥上。所谓的战斗只是将头压得很低，避免对方狙击手的射击，然后时时注意观察敌情，遇有合适的机会，瞄准暴露的敌人进行射击。
堑壕生活使人感到厌倦和沮丧。相似的环境使英德两国官兵彼此产生了同情之心，“自己活也让别人活”逐渐成了他们的共同信条。他们有意识地达成了一些默契，其场面令人难以置信。英国皇家工兵部队的报务员安德鲁·托德，在一封给家人的信中写道：“也许你会感到吃惊，双方的士兵在各自的堑壕里相互之间已经变得非常‘要好’。在一个地方，堑壕的距离仅仅相隔60码，每天早晨早餐的时间，双方士兵都要在空中竖起一块木板。这块木板一竖起，枪战便停止了，他们各自开始打水和取给养。在整个早饭期间，只要这块木板竖着，沉默便是至高无上的，但是，当木板倒下时，战争又重新开始。”
有时候，英德双方的官兵还相互喊话。一些在战争前曾经在不列颠工作过的德国士兵，时常会向英国人询问他们熟悉的商店、街道的情况。他们甚至还把大声争论问题、唱歌作为一种娱乐和传递信息的方式。在阳光充足的日子里，双方官兵会各自聚集在堑壕前沿，举行即兴音乐会，唱爱国或伤感的歌曲。在宁静的晚上，歌声会从一方的阵地上飘到对方的堑壕，引起对方士兵的一片掌声，有时还被要求再来一次。当时的英国报纸报道了这样一件事，一个德军士兵将一块巧克力蛋糕悄悄地放入英军的堑壕。
圣诞之夜的战争
敌对双方官兵的友好举动，令高级指挥官们感到震惊和不安。英国第二军团司令官詹姆斯·多伦将军得到消息后当即命令：“军团各级指挥官必须铭记，鼓励部队的进攻精神是绝对必要的。在防御过程中，可以使用力量所允许的任何手段消灭敌人。”自此以后，英军方面对与德军的“友好往来”、非官方的停战，以及香烟和其他物品的交换，甚至偶然的娱乐，都绝对加以禁止。
可是，强硬的命令并不能遏制双方官兵对和平的渴望，友好的举动依然在许多地方进行着。
1914年12月7日，英国教皇提出一个建议：为前线作战官兵提供一个临时间隙，以庆祝圣诞节。这一建议很快得到德国方面的积极响应，但是，英法等国却表示坚决反对。尽管如此，双方官兵的家属和朋友都在为他们能过一个充满爱意和欢乐的圣诞节而努力。家属和朋友们准备了信件、圣诞卡和包裹，包裹里面塞满了温暖的衣物、食物、香烟、药品。为了增加前线圣诞节的气氛，他们甚至还制作了小小的圣诞树。
在欢庆圣诞节时，德军比英军表现出了更大的积极性，他们作了充分的准备。圣诞之夜，德军官兵把他们用蜡烛精心装饰的圣诞树拿出来，放在堑壕的矮墙上。数百点烛光映红了堑壕，照在官兵们兴奋的脸上。英军官兵也看到了这些光亮，但是，在短短的时间里，他们还没有搞清德国人究竟在做什么。英国的监视哨向他的上级报告了这一异常情况，得到的命令是：可能是骗局，不要开火，要密切监视他们。
随后，英军官兵听到了德国人庆祝圣诞节的声音。参战的陆军中尉肯尼迪回忆说：“圣诞之夜，对面堑壕的歌声和欢笑声飘向我们，我猛然听到一个德国人在大声喊叫：‘英国人圣诞节快乐！’这时，我们才意识到德国人正在尽情地欢度圣诞之夜，情绪立即受到感染。一个英军士兵高喊：‘你也是！’随后，双方一起唱起了圣诞颂歌。” 这种情况，出现在整个战线上。另一个英军士兵回忆道：“当我们唱完歌时，他们所有的人都鼓起掌来。我认为，这的确是一件非同反响的事：在战争中，两个敌对国家的士兵，唱着同样一首圣诞颂歌。”
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