司马光，可谓是家喻户晓的人物，即便是小学生，听到他的大名，都是如雷贯耳。他的名声卓著，一来，是由于“司马光砸缸”的典故；二来，是由于赵丽蓉老师在89年春晚小品《英雄母亲的一天》中“司马光砸缸”的搞笑桥段；三来，是由于司马光的历史地位；四来，则是由于司马光所著《资治通鉴》的流芳百世已是经典带来的名人效应。
讲真，司马光作为北宋著名政治家，历任仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，一度成为当朝宰相。但这样的政坛地位，知道的人却不多。时至今日，除了那个经典的幼时故事之外，更多人知晓的是，他曾写过《资治通鉴》这么一本史学巨著。
但在此之外，《资治通鉴》的成书过程，又鲜少人知。这本一共294卷，以时间为轴，自周威烈王二十三年（前403）开始，到后周世宗显德六年（959）结束的一本史学巨著，一共花费了司马光十九年的时间——涵盖十六朝，一千三百六十二年的历史，它的完成，丝毫不比完成一项大工程容易。
作为当时的名人，作为一本优秀的史学巨著，当这部作品完成之后，可想而知，会有多少人前去拜访司马光，渴望一读为快。只是，又会有多少人，会花费那多般的时间，将这样一部巨著全篇读完？根据《宋史》中的记载，司马光曾经说过，自他完成这部《资治通鉴》之后，很多人前来请求阅览此大作，但多数人，只不过是看了一两页，就只打呵欠想要进入梦乡与周公玩耍，只有王胜之，能够把它全部读完。
司马光尝语人曰：''自吾为《资治通鉴》，人多欲求观读，未终一纸，已欠伸思睡。能阅之终篇者，惟王胜之耳。''
那说到这里，王胜之是谁呢？
其实，胜之是他的字，他的名字是王益柔，北宋名臣王曙之子。他也是仕途中人，虽职位不高，但在当时时代，却极有名气。范仲淹推崇他，司马光欣赏他，只因他为人刚直，崇尚气节，且十分好学，博通群书。
值得一提的是，好学这一点，可参照以上所说——他能够读完司马光所著《资治通鉴》，便可知悉一二。须知，《资治通鉴》的完本，是在神宗元丰七年（1084），那一年，王益柔已经年到古稀，七十岁。如此高龄，却依旧如此好学，当真是活到老学到老的典范。
