《菜根谭》的内容是儒家通俗读物，采儒、道、佛三家之精髓，以心学、禅学为核心，拥有修身、齐家、治国、平天下等大道，同时由于它融处世哲学，生活艺术，审美情趣这些特色，它也是一部使人奋发向上的中国文学作品。
1、只是寻常家饭，素位风光，才是个安乐的窝巢。
只有平淡质朴的生活和自然平凡的景致才是最令人安心、舒适的人生归宿。
2、有一乐境界，就有一不乐的相对待；有一好光景，就有一不好的相乘除。
既然有快乐似神仙的境界存在，就会有痛苦不堪的境地与之相对应，既然有美丽无限的风光存在，就会有平庸无奇的景色与之相比较。
3、语云：“能休尘境为真境，未了僧家是俗家。”信夫！
俗话说：“能超脱世俗的人才进入了人生的真境，没有了却尘缘的僧人终究还只是凡夫俗子。”确实是这样啊！
4、饱谙世味，一任覆雨翻云，总慵开眼；会尽人情，随教呼牛唤马，只是点头。
深谙人情、通达世故的人任凭世间风起云涌，反复无常，也无心过问，尝尽人情冷暖、世态炎凉的人即使是像牛马一样被人呼来喝去，随意差使，也只是点头俯首而已。
5、平民肯种德施惠，便是无位的公相；士夫徒贪权市宠，竟成有爵的乞人。
平民百姓如果愿意修养德行、多施恩惠，即使他没有任何官位，他也会像公卿相国般扬名显亲；士大夫如果只一味地争权夺利、谄媚逢迎，即使他们享有爵位俸禄，也会像沦落街头的乞丐一样可怜。
6、毋因群疑而阻独见，毋任己意而废人言，毋私小惠而伤大体，毋借公论以快私情。
不要因为大多数人的怀疑而影响了自己的独特见解，不要因为固执己见而拒绝采纳他人的意见，不要因为小恩小惠而有伤大局，不要借助舆论力量以成全自己的私欲。
7、弈者争先竞后，较雌雄于着子，俄而局尽子收，雌雄安在？
下棋之人为了一个棋子你争我夺，一较高低，然而棋局结束之后，这些胜负又有什么意义呢？
8、肃杀之中，生生之意常为之主，即此可以见天地之心。
在萧索惨淡的环境中，却无时无刻不在孕育着化生万物的勃勃生机，由此可看出自然天地的本心。
9、作人无点真恳念头，便成个花子，事事皆虚；涉世无段圆活机趣，便是个木人，处处有碍。
做人如果没有一点真诚恳切之心，就成了个虚情假意的人，做任何事都虚伪，处世如果没有一点圆通灵活之术，就成了个不知变通的木头人，做任何事都会遇到障碍。
10、至于寒潭之月，古木之鸦，工巧中便觉有衰飒气象矣。
而说到清冽潭水中的月影，枯藤老树上的昏鸦，虽然有精雕细琢之工，但却不免给人一种萧杀衰败之感。
11、人情听鸾啼则喜，闻蛙鸣则厌，见花则思培之，遇草则欲去之，俱是以形气用事。
人之常情是听到莺啼婉转就喜形于色，听到蛙鸣之音就心生厌恶，见到鲜花朵朵就忍不住去浇灌培育，见到繁芜的杂草就想去铲除拔掉，这些都是仅凭外形而有所用事。
12、图未就之功，不如保已成之业；悔既往之失，不如防将来之非。
与其苦心经营还未成功的事业，不如安心保有已取得的功业；与其对犯下的过失追悔莫及，不如将心思放在如何防止再次发生过失这上面。
