杭州西湖东岸现在是一条自北向南连绵不断的绿树和草地，在古代这里正好是杭州西城墙外的空地，背后便是城墙（约今湖滨路），沿湖有四座城门楼：钱塘门、涌金门、清波门、钱湖门。据《乾隆杭州府志》记载，这城墙是唐末吴越国王钱镠所筑。这四座城门中涌金门在北宋时曾一度名丰豫门，清波门初名涵水门，宋代改为清波门，南宋又名暗门。直到明《万历府志》仍说＂清波门，俗呼暗门＂， 说明暗门一名一直沿用了近五百年。《南宋古迹考》记载当时人使用这一名称的例子，如南宋宫廷画家、待诏刘松年＂居此，人称暗门刘＂。陆游《夜泛西湖》诗云：＂骑马出暗门＂。周必大《二老堂杂志》载，某月日与某三人＂出暗门＂……实有其门而不可见，故又名暗门。南宋人对此习以为常，根本不觉得有什么非要解释的必要，传到后世，就成了哑谜，令我等苦思冥想而不得其解凡三十余年。
为了说明白这个问题，不少研究者都作了自以为是的解释，包括本人。我的解释是因为清波门对面是御苑聚景园，为了保卫皇帝来游时的绝对安全，防止不良分子伺机溜进园去趁机作乱，所以干脆把清波门关了，只有时间限制地开一下，既然门虽设而常关，故亦名暗门。这个自园其说的解释大约过了好多年，忽然在洪迈的《夷坚志》中看到三则故事，皆说当时人包括官员、平民与鬼都能在不同的时间段自由进出清波门。我的解释立刻不攻自破，一时惭愧不已。
但问题仍然存在。想破头都一无所答。前三年忽然心血来潮，想画一个南宋西湖全景的小长卷。为了弄清西湖东岸的外轮廓线，去杭州大厦旁的二十八层楼吃了两次饭，一次还特地带了纸笔，以画下俯视的西湖沿湖轮廓线。这一画，让我恍然而悟，一下子破解了清波门亦名暗门的原因。
原来西湖东岸的四座城门楼与西湖的距离大不一样，其中清波门距离西湖湖面最远。但这一点在地上行走时不会有明显的感觉，一旦于极高处下视，变化就一目了然了。钱塘门外虽有绿地，但占地并不大，涌金门直接面对湖面，钱湖门也一样。《夷坚志》有则故事，说某驻军长官一早赶到钱湖门外，等门开进去领饷，就坐在门外湖边自帶的小凳上，不意爬上来一只大甲鱼触碰到他的鞋，生动说明城门离湖之近。清波门外却大不一样，聚景园里是大片的绿地，树高林密，还有纵横参差的建筑遮挡视线。所以出了门，根本看不到湖面。反之， 如在苏堤上东望（宋代西湖上无三个小岛），可以望见钱塘、涌金、钱湖三座城门楼，却无法看到被树木和建筑遮住的清波门城门楼。其门实有而不见，亦名暗门也就名实相符了。
古代虽无摄影，所幸佚名宋画《西湖清趣图卷》中有对四门的如实描绘，其中清波门与门外至湖面的场景果真是如此郁荗拥塞。
八百多年来，清波门到西湖水面的距离基本上没有变化，如谓不信，各位不妨去实地踏看一番。
南宋末年佚名画工的《西湖清趣图卷》中的聚景园以及园后的清波门。此图将视平线拉高，才能画出门外至湖面之间郁荗的林木和错杂的建筑，如果将视线拉低成常人直立时的高度，那就只能画出身前的高柳密树了，根本不可能看到城门楼。
图中吴山下伸入湖西丽绿地，即柳浪闻莺公园（南宋聚景园址），其后密集的建筑，即当年的清波门城墙及城内居民点。相比西湖边其它湖岸而言，清波门好的绿地无疑是最宽阔的了。
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