两亿多年前，这里还是一片沧海，8000万年前，地球的板块运动成就了喜马拉雅山，原来的大海变成了内湖。一万年前，青藏高原开始以飞快的速度升起，成为世界上最高和最年轻的高原，远古大海彻底没了踪影，只遗留下一个个浓缩了大量盐分的湖泊。
茶卡盐湖就是众多高原咸水湖中的一个，位于青海省乌兰县境内，南面有鄂拉山，北面为青海南山与青海湖相隔。茶卡盐湖海拔3100米，呈椭圆形，湖水面积和水深受季节影响明显，雨季湖水面积可达104平方千米，相当于杭州西湖的十几倍。广阔的湖面之下，沉积了难以想象的盐分。古代人类活动，第一要临近水源，第二就是要临近盐矿，因此在这块土地上兴盛过很多民族，但都视这里为生命之源，茶卡本身就是藏语盐池的意思。当地的牧民认为盐湖里住着一位聪明温柔善良的女神穆瑶洛桑玛，将她视为茶卡盐湖的守护神。穆瑶洛桑玛女神是藏传佛教班丹玛索女神系统中护法女神吉祥天母（班丹拉姆）座下的“长寿五姐妹”中的三弟子，司富贵、吉祥、长寿、智慧，主掌天下美食中的百味之首——盐，称作福食之尊。这块宝地如此重要，以至于遥远的中原王朝在很早时就知道了这里。《汉书·地理志》里就记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池”。金城就是兰州，仙海就是青海湖，盐池就是茶卡盐湖。能在惜墨如金的中原王朝史书中留下一笔，也可见茶卡盐湖在历史上重要的战略意义了。茶卡盐湖底部为石盐矿床，沉积的盐层厚度较大，一般有4到8米，最厚可达10米。因此，茶卡盐非常空易开采，人们只需要揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。其实不用说，一进盐湖就能感受到，因为道路上就全是大颗颗的盐粒子。完全由是盐粒铺成的一条大道啊。还记得小学时上地理课，老师说，在祖国的青海有一个地方有好多盐，那里连路都是用盐铺。当时特想问老师，要下雨了怎么办。今天，来到了这个用盐铺路的地方。湖岸边也有一条白色的盐带，大概是盐湖退潮后，被阳光自然晒出来的盐。茶卡湖区年降雨量小，每年注入其中的水量特别少，加上蒸发强烈，所以含盐量极高。
也可以亲身试试盐湖有多厉害，在水里摸几下，上来阳光一照风一吹，立马露出一层盐霜。
茶卡的盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，晶大质纯，故称大青盐。在茶卡景区的停车场里，放着一个超大的盐块，这是盐的大型结晶体，可能是绝大多数人见过的最大盐块了，不过就这么放着，就这么放着。
捧起一把西北闻名的大青盐，都还是一些粗糙的大盐粒子， 不能直接食用，需要加工成食用盐。但就是这些粗糙的盐粒，奠定了高原民族繁殖壮大的根基，也成为西北地区重要的交流物资，进一步促进了西北地区的繁荣和民族融合。
从前清乾隆二十八年，茶卡开始了由官方组织的大规模开采，光绪三十四年，也就是辛亥革命的前三年，在这里设立了丹噶尔厅盐局。民国时期，国民政府财政部西北盐务管理局在茶卡设立盐场作为食盐基地。1949年后，建立了茶卡盐厂，生产行销全国的各类盐产品。现在茶卡盐厂还在生产，远远的就能看到高高的盐堆，而且非常洁白，与脚下发乌的盐粒子截然不同，应该是经过生产加工的产品盐了。
茶卡盐湖景区是生态游与工业游并举的景区，因此在这里除了风光外，还能感受到一股遥远的工业化气息。这种感觉太像在北京798看那些在古老的厂房里跑来跑去的行为艺术者们。一辆内燃机车更是非常配合地开过来。
这辆因为高铁而平常已经不多见的机车略显锈迹，真有点像浓缩了工业化时代的辉煌和现在的逐渐沉寂。
不过铁轨保养得很好，如同工业化还要伴随着信息时代，而且时不时的还要再工业化，时代都是螺旋上升吧。祝愿我们和我们的祖国，幸福吉祥。
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