夹马寨位于南漳县板桥镇冯家湾村鸡冠石的山脊之上。山寨之下为清澈的夹马寨河。山寨依山顺势而建,房屋呈南北走向,带状分布,寨门设于北端,中段多处垒砌有护坡石,南部有两处掩体。寨内原有石碑记载该山寨为冯家进山祖修建,作避难之所。后石碑被毁。
“有村落必有山寨”是荆山地区传统村落的重要特点之一。明清时期,荆山地区流民很多,爆发过多次流民起义。清嘉庆年间爆发的白莲教农民起义,义军曾到达过地处荆山深处的南漳、谷城、保康等地,是朝廷重点“进剿”地区,于是荆山山民营建山寨,坚壁清野,防御匪患,成为明清时期普遍采用的御敌和自保的重要军事防御体系。
由于冯氏家族庞大,冯家湾村遗存的古山寨数量较多。冯氏先民在村落四周山体险要之处,建有夹马寨等3处古山寨,皆易守难攻。和平时期,村民在村庄内安居乐业,耕读传家;如遇匪患,则家族人等携粮食、衣物、牲畜等避乱于易守难攻的险峻山寨之中。
古山寨是冯家湾古村落重要的防御体系,是荆山传统村落特定时期产物,也是荆山传统村落的重要组成部分,其文化内涵丰富,承载着明清时期荆山地区社会政治、经济发展历史,有着重要的历史、文化价值。
老河口:孙金福编辑整理
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