智库的定义：Think Tank，也称“思想库”，即智囊机构、智囊团，是指由专家组成的多学科的，为决策者在处理社会、经济、科技、军事、外交等各方面问题上出谋划策，提供最佳理论、策略、方法、思想等的公共研究机构。从某种意义上来说，智库就像自行车链条，连接着政策领域与研究领域，并将学术的严谨性、客观性、科学性运用于当代政策问题的解决。
智库的定义通常没有太多的争论，但对涉及军事及防务领域的智库的界定却是一个仁者见仁、智者见智的问题，原因有几个：一是传统的智库本身是充当政府政策方针制订的协助者和咨询者，当一个国家的政府采纳军事行动方针时，对该政策的制定起主导作用的智库是否应当划为军事智库；二是智库属于研究机构，但研究机构往往并不是智库；三是新兴的以军事为主题的网站论坛，以及战略与防务领域的情报公司是否算是智库；四是智库与管理机构的区别和联系，例如美国国防高级研究计划局（DARPA）虽然也有智库类似的工作，但不能算作智库，而实际上将决策权和计划权分离，这也是大势所趋；五是智库与军队系统内外各种协会的区别与联系，因为很多军事协会也有类似智库的行为；六是教育机构是否属于智库，因为很多大学内设研究机构，有智库的性质，但大学的主业是教育；七是各军兵种及国防部下属的国防事务政策研究机构算不算智库；八是由联邦政府资助的研究中心（FFRDC）算不算智库，比如兰德公司，一位兰德公司高级研究员曾当面告诉笔者“兰德公司不是智库”，但国际上还是习惯性将兰德公司称为智库。
尽管在学术上将所有涉及军事科学领域的智库进行严格的分类意义并不重要，但为便于我们理解这些智库的功能、运作、角色，便于我们长期跟踪与研究这些智库，笔者还是在尽量涵盖以上8个想法的基础上，对军事智库和防务智库选取了相对宽泛的界定范围——把各种能够分析国家安全、地区安全、国防事务和军事形势的且进行相关研究的，并以此为主业的智库均归为军事智库和防务智库。
具体到军事智库和防务智库的区别，我们把优先考虑军方所确定的研究项目、直接为军队服务的研究机构和智库统称为“军事智库”；以战略和国家安全研究为主的、间接为军队提供咨询服务的研究机构和智库统称为“防务智库”。根据智库的属性，军事智库可分为：美国军方军事智库与联邦政府资助的研发中心两大类；防务智库则由独立的民间智库组成。
（李健 郭慧志）
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