吸烟咳嗽，最易忽略的慢阻肺早期信号。许多慢阻肺患者多年吸烟，平时咳嗽、咳痰觉得很正常，根本不当回事，等到出现气短、呼吸困难才去医院就诊，往往已经出现肺功能不可逆受损，为时已晚。
慢阻肺的诊断，目前仍然需到医院进行肺功能的检查，但肺功能诊断存在许多不足。首先是人的肺功能代偿能力是很大的，只有肺组织损害达30％以上，才可能产生肺功能检查的异常。因而，单靠肺功能检查对早期、轻微的慢阻肺诊断容易漏诊。

大多吸烟者在一定烟龄后会出现咳嗽、咳痰，尤其有晨起咳黏痰或泡沫痰、咽喉部不舒服等表现，有些患者偶然会去医院就诊，但出现肺功能为正常范围时，患者往往会认为自己没有问题，对咳嗽、咳痰忽视不见。随着时间延续，咳嗽、咳痰加重，并逐渐出现行走和上楼梯气喘，最终严重影响患者的工作和生活质量。

我们要明确一点，慢阻肺的早期治疗非常关键。损害一旦出现，如果没有有效的治疗，会出现呼吸功能快速下降，慢阻肺反复急性加重。慢阻肺的急性加重最常发生在深秋和冬季，有些慢阻肺朋友一到冬天就不停地咳嗽、气喘，严重者甚至无法完成日常活动，甚至会出现呼吸功能的衰竭。随着慢阻肺病程的延长，吸烟对患者造成的损害越来越明显，不但是呼吸系统的损害，还有心脏的危害，吸烟者出现心绞痛、心功能损害和发生心肌梗死的几率明显增高。这时的患者咳嗽频发，胸闷、呼吸不畅更为明显，甚至生命也会受到威胁。