十六罗汉真迹毁于太平天国时期，幸亏北海公园内还保留有一套石刻

妙相亭始建于清乾隆三十五年，平面呈亚字形，八角重檐攒尖，和一般亭子相比造型很是独特。之所以得名妙相是因为亭内建有一塔，塔身摹刻有五代高僧贯休所画十六罗汉像，因刻像仪态古朴法相庄严故而得名妙相亭。

这座塔和亭子很有来历，据说乾隆二下江南时在杭州圣因寺（也有说圣恩寺）见到该寺收藏的贯休画的十六罗汉图后十分喜爱，回京后在北海的阐福寺内仿照杭州圣因寺的妙相亭修建了同样的一座佛塔。旁边的说明牌显示佛塔高6.88米，在毗卢帽式塔檐顶上还有一座覆钵式喇嘛塔刹。

塔身整体由汉白玉建造，在塔身下部的须弥座束腰部位雕刻有二龙戏珠图案，巨龙腾行于祥云之间，雕工极为精美。

在塔身的每面都线雕有一幅罗汉像，这十六幅罗汉像的原稿是五代时后蜀名僧贯休所绘，原画一直保存在杭州孤山圣因寺内，清咸丰年间，太平军攻陷杭州，贯休真迹以及杭州妙相亭石刻均毁于战火。所幸北海这座妙相亭以及石刻完好保留至今。

乾隆对于贯休的十六罗汉画可以说是喜爱有加，不仅在每幅画上题写了赞文，还命宫廷画师丁观鹏对贯休十六罗汉画做了临摹，此画如今保存在台北故宫。前几年首博举办了一次故宫乾隆花园文物特展，其中有一套十六罗汉玉屏风，屏风上每幅罗汉像都是由玉片雕刻拼接而成，这些罗汉像同样是根据贯休原画所作。通过屏风与妙相亭刻石一一对比会发现其中的细节几乎完全一样。

由于有亭子保护，塔身上的罗汉像基本没有什么损坏，前些年犄角君溜进去欣赏的时候还见到石刻上有拓印的痕迹，想必北海妙相亭罗汉像应该有印刷物出版。