安史之乱将唐朝推向了藩臣肆虐的危局，由于，各地的节度使手中皆有兵权，所以，这群雄踞一方的藩臣不但从不向中央上缴税收，还时常密谋作乱。在这群不安分的藩镇中，以河朔地区的三镇最猖獗。由于，此处为安史之乱的根据地，所以，这三个镇子的节度使根本没把朝廷放在眼里，反倒把安史二人的造像摆在庙宇里，美其名曰“二圣”。
张忠志是安禄山麾下的得力干将，被其收为养子。这个家伙作风彪悍，且极为勇猛，曾率领十八个精锐骑兵劫走了太原太守，竟威慑得近万名朝廷追兵不敢轻举妄动。安禄山作乱时期，张忠志在叛乱中发挥着至关重要的作用，让朝廷的军队为之胆寒。解决了安禄山后，朝廷与其麾下的叛军达成了协定，以张忠志为首的一众叛军将领被招安。
可以说，朝廷对张忠志采取了怀柔政策，不但赏赐他官爵，还赐予皇姓，张忠志易名为李宝臣，任命为成德节度使，统辖恒定易赵深冀六州之地。但是，这个李宝臣表面上归顺了朝廷，回到驻地后又变得不安分起来，盘踞在成德镇借助兵权与朝廷公开叫板。
李宝臣心怀异志，之后，便召引妖人术士制造谶兆，做丹书、灵芝、朱草，斋戒于净室，并筑造祭坛放置银盘、金匜、玉斝，认为里面可以生出甘露神酒。术士还雕刻玉印，对李宝臣的部将道：“上天的祥瑞自会降临。”又道：“会有玉印自天而降，海内不战就可平定。”李宝臣大喜，对术士厚加赏赐。
甚至，为了让自己能够成为土皇帝，李宝臣还与魏博节度使田承嗣联姻，双方约定互相照应。
没过多久，李宝臣的弟弟李宝正约田承嗣的儿子打马球，不幸的是，李宝正失手惊到了田维的马，最终，导致田维身亡，盛怒之下的田承嗣拿着鞭子将李宝正活活打死。这件事使李田两家反目，两个蕃地的关系也逐步恶化到不可调和的地步。
775年，田承嗣逐渐不满于藩属身份，发动兵变。朝廷指派大将朱滔前往讨伐，命李宝臣的军队从旁协助。原本，李宝臣根本没把朝廷的命令当回事，但是，听说要讨伐仇人田承嗣，二话没说答应了下来，并发誓一定要为李宝正报仇。
听说朝廷的军队即将抵达，田承嗣顿时慌了手脚，河朔三镇相互照应所以才牢不可摧。如今，李宝臣非但没有帮助自己，反倒加入讨伐军。前后夹击之下自己难逃一死，田承嗣清楚李宝臣的野心，所以，想出了一个妙计：
田承嗣首先派人在成德镇埋了块写有“二帝同功，将田做伴”的石头，同时，派使者面见李宝臣进行游说。
“机缘巧合”下李宝臣挖到了这块石头，与此同时，田承嗣的使者也抵达门外，使者说：
“我们双方本来就是牢不可分的兄弟，因为这点小事翻脸实属不该。我们对抗的结果并不能为你带来好处，倘若魏博阵被剿灭，你们恐怕就是朝廷的下一个目标，唇亡齿寒的道理你一定清楚。我们不妨就此和好，一起抵抗朝廷，然后，联手进攻范阳。”
野心驱使下，李宝臣把杀弟之仇忘了个一干二净。李宝臣觉得，石头上篆刻的话像是上天要他与田承嗣联手，进而，完成称霸幽燕地区的霸业。
就这样，李田双方再次蛇鼠一窝。
重新选择了盟友后，朝廷的朱滔也就成了李宝臣的敌人。李宝臣琢磨了一条奸计，亲自给蒙在鼓里的朱滔写了封信：“听说您生得一副英武的相貌，我们特别崇拜，希望您能送来一张画像，我们会将您的画像摆在堂上敬仰。”
朱滔被李宝臣捧得飘飘然，赶忙让手下送去一张自己的画像。朱滔的画像到手后，李宝臣的确将之挂在堂上，但却并不是为了供奉，而是叫自己手下的士兵们轮流观看，并下令：“在战场上得见此人，务必将其射杀。”
做了紧锣密鼓的筹备后，李宝臣亲率大军跋涉三百里偷袭朱滔大营，朱滔哪里会想到自己的盟友会临阵倒戈，随后，朱滔的军队被杀得丢盔弃甲。让朱滔更加懊恼的是，李宝臣军队里的弓箭全都朝着自己射来，若不是有盾牌兵严密防护，恐怕早就被射成刺猬了。
最终，朱滔侥幸逃离，李宝臣没能得逞，只好随便抓了一个长得像朱滔的人凑数，交给田承嗣。并且，对田承嗣说：
“如今我已替你解决讨伐军，我们一起进攻幽州吧。”田承嗣庆幸解围，在他眼中李宝臣不过是一颗棋子罢了，自己从一开始就没打算跟他玩真的，便用戏谑的口气跟李宝臣说：“我还有别的事，就不跟你一起攻打幽州了。另外，你当时找到的那块石头不是什么天机，不过是我伪造的罢了，只是想戏弄你而已。”
语毕，奸计得逞的田承嗣扬长而去，李宝臣气得捶胸顿足，自己不但得罪了朝廷，还替仇人解决了麻烦。这时，李宝臣年纪已老，性格猜忌。他见儿子李惟岳愚昧懦弱，害怕部将不服，便诛杀辛忠义、卢俶、许崇俊、张南容、张彭老等二十几个大将，并抄没其家，使得诸将离心。
781年正月初六，术士害怕骗术败露被杀，暗中在水中投毒，欺骗李宝臣道：“您饮用甘露水，可与天神相会，天下自此平定。”李宝臣喝完便哑了，于三日后去世，并上遗表，请求让李惟岳领军，终年六十四岁。李惟岳随即把众术士全部诛杀，朝廷也下诏追赠李宝臣为太傅。
参考资料：
『《资治通鉴·卷二百二十六·唐纪四十二》、《新唐书·卷二百一十一·列传第一百三十六·藩镇镇冀》、《旧唐书·卷一百四十二·列传第九十二》』
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