茅国为西周成王时期封国，姬姓，系周公东征之后封于鲁国西南部的子爵小国，首封君为周公之子茅叔，在今山东金乡县和巨野县之间，与鲁国同出一脉，为兄弟之邦。《左传·僖公二十四年》说得很清楚：“茅，周公之胤（yìn）。”汉代杜预注：“昌邑县西有茅乡。”昌邑县为秦朝始置，就在今巨野县内。
关于“茅”字的由来，在汉字解释中，“茅”是一种茎杆中空的草本植物，也就是现在到处可见的白茅，春生嫩芽，叫茅针，可食用。春秋时期，“茅”跟“茆”、“菅”字义通用，《说文》：茅，菅也。《诗经》中有“英英白云，露彼菅茅”的描写。大概这个地方“茅”这种植物颇盛，故而称为茅地。
茅国的出身虽然高贵，但国力向来弱小，从立国开始，跟身边的极国一样一直靠依附周边大国而生存。茅国周边的大哥哥有鲁国、邾国、卫国等等，茅国只能周旋在这些大国之间，与他们搞好关系。血脉相连的鲁国自不必说，茅国跟卫国的关系似乎也不错。据《左传·襄公二十六年》记载：“晋戍茅氏，殖绰伐茅氏，杀晋戍三百人。”说得是公元前547年，卫国权臣孙林父叛逃到晋国，卫殇公便联合茅国攻打晋国，茅国被晋国控制，然后殖绰攻入茅国杀死晋兵三百多人。
茅国何时亡国，亡于何国，虽然史书没有直接记载，但关于茅国的亡国还得从邾国说起。
邾国（也叫邹国，在今邹城县一带）紧邻鲁国和茅国，邾国与鲁国实力相当，而且都颇具野心，整天想着如何扩张领土，于是邾鲁两国剑拔怒张，大战小战常年不断。邾国虽然强捍，但还是打不过鲁国。据《左传-哀公二年》记载：“二年春，伐邾，将伐绞。邾人爱其土，故赂以淳阜、沂之田而受盟。”意思是公元前493年春天，鲁国攻伐邾国，准备攻取邾国的绞地，邾国人舍不得这块绞地，故主动割取漷、沂两地向鲁国求和，以保存实力。邾国失了国土，丢了面子，总想挽回点损失，很有可能，邾国将贪娈的手伸向了西边的茅国。因为茅国是鲁国的兄弟之邦，灭茅国会使邾国有一种复仇的快感，当然更重要的是向西扩张领土。就这样，可怜的小茅国被邾国给兼并了。
《左传-哀公七年》记载：“（鲁）伐邾，及范门……茅成子请告于吴，不许……成子以茅叛，师遂入邾，处其公宫……邾茅夷鸿以束帛乘韦，自请救于吴。”公元前488年，鲁国再次攻打邾国，到达范门这个地方，茅成子请求告之吴王，自傲的邾侯不许（认为吴国远水救不了近火，况且凭邾国的实力打得过鲁国）……茅成子没法只得领着茅地的人叛变，鲁师入邾国都城，住进了邾国宫室……邾国的茅夷鸿拿着丝帛和牛皮去请求吴王援助。这里提到的“茅成子”和“茅夷鸿”系同一个人，很显然，茅国被邾国吞并后，成了邾国贵族茅夷鸿的封地，故而叫茅成子。战国时期，随着楚国势力的不断北上，邾国也被楚国所灭。
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茅国从周公东征之后立国至公元前493前后亡国，前后大约存在了四百多年，茅国被灭后，国人以国名为姓，形成茅姓，茅姓在中国姓氏排名第119位。
文/堰风
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