什么是“押印”呢？押，也称“押记”、“花押”、“署押”等，是指在公文、契约上的签字或画上某种记号，以作凭信。
古人遇到交易买卖、借贷典当、公堂作证或担任中保，当事人都要在文书上签字，表示同意担责，文书才具有法律效力，称之为“押”。
然而，古代的民众受教育程度又很低，不识字的人占据了很大的比例，可是他们对契约及信用担保又有着同样的需求，很多时候都必须押字代名，于是就有了可作为签字凭证的押印。
押字的广泛应用还是在宋代，据（宋）周密《癸辛杂识》记载：押字不书名余近见先朝太祖、太宗时朝廷进呈文字，往往只押字而不书名。初疑为检底而末乃有御批，殊不能晓。后见前辈载乾淳间礼部有申秘省状，押字而不书名者，或者以为相轻致撼。范石湖闻之，笑而陋，云：“古人押字，谓之花押印，是用名字稍花之，如韦陟五朵云是也。”岂唯是前辈简帖，亦止是前面书名,其后押字，虽刺字亦是前是姓某起居，其后亦是押字。士大夫不用押字代名，方是百余年事尔。”
宋元押的种类十分丰富，从艺术角度来分，大致可以分为以下五种类型：（一）楷书押印；（二）单花押印；（三）楷花押印；（四）八思巴文押印；（五）图形押印。
押印对于篆书印章的突破具有划时代的重大意义。
它在印章史上突破了篆书的束缚，开辟了多种文字乃至图案入印的新天地，押印是印章史上最后一个自成体系具有创新意义的高峰。其中姓押多为姓汉字，名花押，或姓少数民族文字，名花押，也有少量姓汉字名少数民族文字者。宋元印章中的楷书多为摒弃了正统的官方通行体，即以颜、欧、柳、赵为代表的、后来终于程式化了的馆阁体，而是采用了类似北碑的天真朴实、易于夸张变形的民间书体入印，很好地继承了有篆刻意味的形式。故今存前代押印，有作花字者，也是押印体式的一种。后来体式变化多端，形式丰富多样，作为印章的一个独立的体系，押印的意义不在古玺，汉印之下。
宋元押印，是中国篆刻史上的一朵清新小花。
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