我国经历了一段相当长的封建社会时期，道教神说影响较深，成为家族信仰和崇拜的偶像。做工精细的神龛，是用来放置道教神仙的塑像和祖宗灵牌的小阁。按照祠庙和厅堂的大小来设置规格不一的神龛。
祖宗龛多为竖长方形，神像龛多为横长方形。龛均木造，雕刻吉祥如意图案和帝王将相、双龙戏珠、龙凤呈祥、英雄人物、道教神仙、金碧辉煌。人们多聚族而居，为正本清源、追念故祖、维护血缘关系，特重祠堂建造和祖龛设置。
图一、郴州陈家大屋神龛
在封建社会里，家族观念相当深刻，往往一个村落就生活着一个姓的一个家族或者几个家族，多建立自己的家庙祭祀祖先。这种家庙一般称作“祠堂”，其中有宗祠 、支祠和家祠之分。“祠堂”这个名称最早出现于汉代，当时祠堂均建于墓所，曰墓祠；南宋朱熹《家礼》立祠堂之制，从此称家庙为祠堂。当时修建祠堂有等级之限，民间不得立祠。到明代嘉靖“许民间皆联宗立庙”，后来倒是做过皇帝或封侯过的姓氏才可称“家庙”，其余称宗祠。
图二、资兴市农耕文化博物馆神龛
以祠堂为核心的宗族文化，包括宗法制度与宗族观念等，相关的世系、辈序、祭祀、婚嫁等等，都是具体的内容和表现形式。在祭祀活动中随着家庭条件的改善，祭祀活动蔓延到家庭，室内中堂设置神位神龛，明清时期蔚然成风。传统祠堂文化中有着不少可资教育后人的元素，好像某些宗族保留的祖训、族训，对于要求家族成员遵法守纪、尊老爱幼、践行公德等方面，有着相当的规范、警示的作用，用以要求、制约族人乃至其他社会成员尊时守位、知常达变、建功立业，往往不是其他类型的教示所可代替，丰富的神龛对联就是其中最具表现力的文字表达形式。
神龛上的堂号，因古代同姓族人多聚族而居，往往数世同堂，或同一姓氏的支派、分房集中居住于某一处或相近数处庭堂、宅院之中，堂号就成为某一同族人的共同徽号。郴州地区桂阳的祠堂比较多，规模大，其木雕对联也是独具匠心，下面是笔者收藏的部分神龛对联。
形式多样的清代桂阳神龛木雕对联
图三、镂空人物花鸟高浮雕神龛对联图
图四、漆金双狮双凤镂空神龛对联
图五、阳刻高浮雕文字对联
图六、镂空花地神龛对联
图七、三元堂号阳刻浮雕神龛对联
文化内容丰富的神龛对联
把祖宗一柱清香必诚必敬
教子孙两条正路宜耕宜读
家无孔孟谁为首
我有祖宗即是神
神圣一堂常赐福
祖宗百代永流芳
祖功宗德流芳远
子孝孙贤世泽长
祖德流芳思木本
宗功浩大想水源
祖德振千秋大业
宗功启百代文明
祖德永扶家业盛
宗功常佑子孙贤
聪听祖考之遗训
思贻父母以令名
富贵勿忘天地德
厚业常念祖宗恩
玉烛生辉千秋盛
银灯结彩万载红
聆听祖先遗训
思贻西宾令名
万代毫光悬日月
一堂香火镇乾坤
宗功伟大兴民族
祖德丰隆护国家
木本水源扶风世袭,秋尝春福先贤流芳
孝顺父母友爱兄弟;和善乡邻知书达礼
崇尚正义,见贤思齐;国法莫犯,圣命勿违
夫顺妻贤,相互提携;同甘共苦,白头百岁
为人处事,安份守纪;贫不移志,富不淫逸
不妒贤能,不惹是非;克己和众,日省三身
苦读勤耕,事事发奋
精打细算,家旺人兴
八言通用对联
敬其所宗，爱其所亲。
银台报喜，凤烛生花。
礼循昭穆，克序人伦。
民安物阜，一视同仁。
必有丰年，人耕禹甸。
祖则无私，无为善长。
是训是行，赞乃祖武。
宗能秉公，师作明神。
有典有则，贻劂孙谋。
礼以待人，恭以致昌。
有德可久，有功可大。
奉之以乐，安之以礼。
金鼎呈祥，龙香结彩。
神龛对联综合了中国几千年的文化精华，以家风家训为核心，充分发挥宗祠的道德教化作用。在祭祀活动中把不同地域的有血缘的族众紧紧地联系在一起，使族众了解家族的光荣历史，讲述先祖的“光辉业绩”，以励族人；宣读族规、家训，以教育族众；思念祖先遗训及其遗范，以教育自己下一代，通过祠堂祭祖活动，加强了血缘关系，联系了族属感情，强化了家族内部的凝聚力和向心力。
承前启后，与时俱进。在传承悠久的祭祀文化的同时，祠堂逐步成为追思先贤、教育后人、弘揚优秀传统文化的物质载体。让祠堂成为神圣的道德讲堂；广泛开展弘扬“好家风好家训”活动，讲好家风故事，传播治家格言，以良好的家风带动乡风民风，发扬光大中华民族传统家庭美德。充分利用神龛及其深厚的对联文化，使其成为教育启迪后人的核心，为中国社会的稳定、中华民族的大团结、中华文明的传承发展，发挥重要的作用。
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