本是：[希腊词，本体，本质，实体，实在，源自ousa，希腊动词einai（是）的阴性单数分词；故它与einai的中性分词“是”或“存在”紧密相连]柏拉图将on和ousia记作同义词使用。亚里士多德区分了不同种类的“是”，并把ousia用作“是”的第一含义，即终极实在。在《范畴》中，亚里士多德把ousia定义作是承载其他―切事物的终极主体。根据这种规定，可感的个别事物是第一ousia，而属和种乃是第二ousia。在《形而上学》中，ousia是“是”的中心含义。但它被划分成形式、质料和形式与质料的复合物。如果ousia仍是由主体标准确定的，则质料就会是第一主体，也因而是第一ousia。但亚里士多德认为这是不可能的，他引人本体与其地位的分离（独立存在），作为“这一个”，成为决定什么是ousia的更重要的标准。根据这些新标准，形式是第一意义的ousia，而复合物则是派生意义上的。种和属在《范畴》中被看做是第二ousia（本体），而在《形而上学》中不被承认，是ousia（本体）。这引起了如何解释形式与共相的关系这一问题。
寻求第一ousia即等于寻求第―“是”。亚里士多德强调ousia在范畴网络中的中心地位。一切其他范畴都依靠ousia而存在，而ousia在时间、知识和定义上都是在先的，所以亚里士多德在形而上学第七卷认为，对“是”的研究可以归结为对ousia的研究（本是论）。本是论变成了一个专门描绘亚里士多德成熟的本体论观点的术语。
ousia一般译作“本体”（substance ） ，历史上这是由于中世纪哲学家波埃修斯关于《范畴》的极有影响的注释，而在《范畴》中ousia与主体是重合的。但这种翻译并不令人满意，因为substance与ousia并无字根上的联系。此外，这一译法也并不符合《形而上学》中的ousia学说。其他关于ousia的英译包括essence，entity和reality。[中文按substance译作“本体”，甚至”实体”。但根据该词与“是”的关系，最精确的译法当为“本是”。]
“ousia因而有两义：（a）最终的基质，它不再述说其他任何事物，（b）那作为‘这一个’，也是分离的事物——这一本性乃是每一事物的形状或形式。” ——亚里士多德：《形而上学》，1017b23-25.
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