梁山泊一百零八位好汉，如果说到他们的来历，书中第一回就提到过：三十六天罡星、七十二地煞星。名称这么霸气，那么，究竟天罡星、地煞星有什么来历？
其实，三十六天罡、七十二地煞都是民间艺人在道教启发下自行创造出来的。书中七十一回写到，梁山群英在忠义堂上做罗天大醮，第七日夜三更十分，天上一声响，便在西北天门上出现了“天门开”的奇景，天门里卷出一团火来，钻入正南方地底。宋江叫人挖开泥土，挖出一个石碣。
虽然石碣上写的是天文，但梁山泊上人才多，自然有人认得：前面有天书三十六行，皆是天罡星；背后也有天书七十二行，皆是地煞星；下面著着众义士的姓名。正是因此才有了梁山大聚义。而正是因此，梁山好汉们也有了来历，原来他们是天上的星辰下凡。
关于这些星辰，有些书上的解释是，道教认为北斗七星丛中有三十六个天罡星，七十二个地煞星。于是小说家就附会为，这三十六天罡星和七十二地煞星对应的是梁上一百零八将。事实上，《水浒传》中明明白白地交代过，所谓的三十六天罡、七十二地煞纯属杜撰。因为七十一回中有一首诗：“蕊吉琼书定有无，天门开阖亦胡涂。滑稽谁造丰亨论？至理昭昭敢厚诬。”
这首诗其实很好理解，前两句的意思是，天书的事不一定是真的，而石碣的事更不可靠。这个大家都明白，天书和石碣在《水浒传》中起着至关重要的作用，读者心里都知道是怎么回事。
而第三句说的是专门跟梁山泊对着干的大奸臣蔡京的事。蔡京曾经在徽宗皇帝面前一面引经据典，一面信口胡诌，把劝君王在太平盛世时享乐的丰、亨说成是《易经》上的记载。最后一句诗就把天书、石碣和蔡京的胡诌相提并论，很明确地指出，这一切都是“厚诬”，也就是瞎编的。
“天罡星”本来指的是北斗七星，但是，典籍中并没有“三十六天罡星”的记载。所以清代人研究水浒，对此就感到很困惑。《宋史》中记载过“三十六妖星”，不过，三十六妖星的名称和三十六天罡星的名称完全不一样，比如妖星名称有天阴、天惑、天枢等。而小说中的三十六天罡星，比如天魁、天机、天勇等，都是作者杜撰出来的。
显然，从天罡星和地煞星的名称上，读者可以看出，均是作者根据对应人物的性格、地位等来命名的。比如天魁星是宋江，天贵星是柴进，天英星是花荣，天杀星是李逵，等等，上应的星辰和本人很贴切。
而作者杜撰出这些天罡地煞星的目的，比较容易理解。这跟民间流行的星辰崇拜有很大关系。故人最容易将天象和人事联系在一起。在故人看来，天上的星象预示着人间的变化。所以，大凡人间出现不同寻常的人物，像是大英雄，或者大坏蛋，人们都喜欢把他们说成是星宿下凡或者神仙下凡。
所以，《水浒传》才在一开始就写了神仙，写了星宿下凡。像大宋开国皇帝赵匡胤被说成是霹雳大仙降世，宋仁宗是赤脚大仙，而包拯是文曲星降世，大元帅狄青则是武曲星下凡。这些说法并不是《水浒传》的杜撰，而是民间本来就有的传说。既有这些传说，那为什么不可能有三十六天罡星、七十二地煞星呢？
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