地球上的生命究竟起源于地球本土，还是来自浩瀚的外太空，这是科学界争论不休的话题。近年来，随着人类宇宙探索的不断深入，生命可能来自外太空的观点得到越来越多的支持，不过仍然很难匹敌地球本土起源的假说。但现在，来自智利阿塔卡马天文台的观测，可能正在将天平向着生命来自外太空的假说倾斜。
由台湾中央研究院天文及天文物理研究所研究员李景辉领导的一个国际研究团队，通过智利阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列，在1300光年外的猎户座发现了一个巨大的“太空汉堡包”HH212，里面包含着复杂的有机分子。
这个汉堡包实际上是一团气体和尘埃云，正在坍缩形成一颗小恒星，最终小恒星将会被周围的行星环绕，就像我们的太阳系一样。研究人员估计，这个太空汉堡只有4万年的历史，半径大约有60个天文单位，中央的恒星只有0.2个太阳质量。这个原恒星盘有一条突出的赤道黑带，夹在一个明亮的特征之间，科学家们因而将其称为太空汉堡包。原恒星盘的两极还有强大的喷流，正在吸收周围的气体和尘埃。
天文学家们在原恒星吸积盘周围的气体中发现了太空汉堡的“面包”和“肉馅”——复杂的有机分子，包括甲醇、氘化甲醇、甲烷硫醇和甲酰胺，这些物质被认为是产生氨基酸和糖类等生命分子的前体，是生命的基石。
这个发现表明，生命的基石在恒星形成的早期阶段就可以形成，甚至在环绕恒星运行的行星诞生之前。生命很可能是在恒星系创生之初原恒星盘中的冰晶粒上形成，之后才转移到新形成的行星上。如果真是这样的话，在来自南极的45亿年前的火星陨石上，在42.5亿年前的地球早期岩石中，科学家们都发现了疑似生命存在的迹象，就不再是无法解释和不可接受的事情了。
这样看来，宇宙中的生命可能比我们想象的还要丰富得多，或许我们可以发展出更为先进的观测工具，坐地观天，默默地凝视生命在遥远的宇宙空间蓬勃发展。只是可恨的光速禁锢了我们的脚步，让我们无法同远方的有机体沟通交流。当然，光速很可能也是可爱的，你说呢？希望你细想之下不会毛骨悚然。
参考资料：https://www.space.com/37379-space-hamburger-ingredients-for-life.html
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