由于太阳离得近,我们地球人对它的了解要比其他任何恒星多。天文学家估计太阳诞生在46亿年前,而它现在仅仅接近中年,我们也知道太阳的大小、温度和亮度。
天文学家寻找在太阳表面气体的上下运动,就象波浪滔滔大海一样的气体波动。这些波来自太阳内部,当波传到表面时,就引起气体的运动。
太阳的核心是产生能量辐射空间的能源。这一过程称作热核反应,热核反应是由氢核聚变成氦核而产生的巨大能量被释放出来。
在太阳构成中,氢气占92%,每天的每1秒中的热核反应,使得7亿吨氢气入氦,在这一过程中0.7%的氢气“燃料”——500万吨——变为纯能量,太阳的氢气将逐渐都被热核反应,因而我们的星球最终将灭亡。
随着太阳的逐渐膨胀和变亮,在大约65亿年中,这个桔红色的星球将迅速扩大3倍,接近它的氢气几乎耗尽,我们的星球将迅速扩大,水星和金星在燃烧,从地球上观察,它们将全部被溶化,太阳增大100倍,——一颗红色巨型星体将充满整个天空。
到了120亿年,太阳将变老,它的核心温度将达到华氏1.8亿度,热能把前期熔化氢气所剩的氮化为灰烬,在惊天动地的闪光中,氦会爆炸,井将1/3的太阳质量抛向空间,外层的行星,如果还幸存,也将变成巨大的焦渣。
太阳将继续放射质量、沉淀像一个衰弱、炎热、所剩不比地球大的星体一样渡到最后日子。最终,太阳的燃烧将熄灭,正象现在银河系中成千上万的其他恒星一样结束了它的生命。到那时,到距今还十分遥远的时候,相信地球人已经找到了继续生存的方法,或许已经远离太阳,在茫茫无垠的宇宙中。用自己的智慧来持续地球人的生命。或许,那时的太阳命运已经和地球人毫不相关,地球人也可以更名为宇宙人或x星球人了。
50亿年后,太阳退出宇宙舞台,地球人和其他宇宙智能将会以胜利者的微笑,告别这颗给银河系带来温暖和生命的恒星球。
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