“流浪双星”真面目——褐矮星

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“流浪双星”真面目——褐矮星

图片来源：W. Best et al

在夏威夷科克II望远镜的帮助下，科学家们发现长蛇座（距离地球95光年）的“流浪双星”是两颗相等亮度的褐矮星，彼此相对旋转。褐矮星是类恒星天体的一种，它们是所谓的“失败恒星”（failed star）：由于质量不足，不能像正常恒星那样通过氢核聚变维持光度，无法成为主序星。褐矮星算不上行星也算不上恒星。

为了加深对这对双星的了解，科学家们对距离“流浪双星”23光年之遥的行星集合（形成于约1000万年前）进行了分析。这对双星极有可能属于TW Hydrae星体群，这表明双星的年龄也在1000万年左右。TW Hydrae星群是太阳系附近最年轻的星体群，距离地球约130至195光年。

科学家估计，这对褐矮星之间距离约5.38亿公里，约为日地距离的4倍。每颗褐矮星的质量约为木星的3.7倍，这使得它们成为迄今在太阳系外发现的质量最小的双星系统。

“重金属”反叛超新星

想象图：当一颗超大质量行星坍塌时，爆炸产生。形成一个具有极强磁场的快速旋转中子星，称为磁星。来自超新星的碎片是蓝色的，磁星则呈红色。

图片来源：M. Weiss/CfA

最强大的恒星爆炸事件正发生在意想不到的地方。这些“反叛”超新星来自比氢、氦更重的元素构成的“重金属”区域。

当超级巨星耗尽燃料并坍塌时，超新星就会产生，造成的爆炸可以短暂地照亮其主星系。过去十年中产生了数以千计的超新星，但其中只有约50颗为“超光泽”，即比普通超新星亮100倍。

5月23日，在欧空局盖亚卫星监测视野里，有一颗名叫SN 2017egm的超新星发生爆炸。研究人员表示，如果它在银河系爆炸，将会同地球上的满月一样亮。SN 2017egm距离地球极近，仅为4.2亿光年，只有其他能观测到的同类型超新星距离的三分之一。

更奇怪的是，这颗超新星爆炸于高浓度“重”元素（比氢和氦更重）的螺旋星系。（这些元素在天文学中被称为“金属”）。在此之前，研究人员在具有低金属元素的矮星系中发现过超光泽超新星。这表明，金属质量对形成超光泽的超新星爆炸并不如预期那样重要。

解密神奇土星环

来源：NASA / JPL-Caltech / SSI

在伽利略于1610年首次注意到土星环后，这颗星球的美丽戒指就给人们带来许多幻想。过去13年中，卡西尼号为我们揭开了神秘面纱。

过去的研究推测，土星环形成与约1亿年前，是大型彗星和冰冷卫星分离的结果。但卡西尼的数据表明，大部分土星环可能与太阳系一样古老，形成于约15亿年前。

卡西尼探测结果显示土星环几乎全是冰。那么这些古老的水冰何以能保留这么久？卡西尼发现，这种机制似乎与高速率的“流失”或环形颗粒的相互作用有关。土星的卫星形成于环内，在撞击和潮汐力的作用下撕裂，重塑每个冰斑的表面。微量的简单有机物着色或遮挡了冰环，形成了宽大的，浪漫的红色戒指。

从卡西尼的数据来看，环形带是由数十万个同心小环组成。然而在过去，天文学家在地球上观测到的是几个大的离散带，并标记为A-G编号。这些环非常平坦，宽度是厚度的3亿倍。平均而言，最为可见的环——从上至下A,B,C——只有约10m高。就像围绕任何恒星的行星系统一样，角动量和重力倾向于将物质压缩成旋转盘。

土星环就像四十多亿年前的婴儿太阳轨道的物质圆盘。研究这些美丽的结构为科学家提供了一个窗口以收集行星形成的线索。环粒子碰撞的频率极高，但土星系统很快便抑制了其混乱，这比太阳系和其他恒星周围的行星系统要快得多。

内容选自：SPACE

翻译：小弥弥子

责任编辑：DAIKIN

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土星的4颗卫星：最下方的土卫六和土卫四，环下方的土卫十六（小）和环上方的土卫十二（小）

NASA 卡西尼探测器