我们所在的银河系有多大？通常认为银盘的直径是10万光年，那么真的是这样吗？
银河系是一个棒旋星系，呈扁平的圆盘状结构，由明亮密集的核心（银心）、两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成。银心的中央是超大质量的黑洞人马座A，质量约为430万个太阳，旋臂相距4500光年，我们所在的太阳位于银河一个支臂猎户臂上，至银河中心的距离大约是2.6万光年。
天文学家玛丽亚·格曼认为通过对银河系恒星集群盘面的研究表明，银河系内围的恒星集群年龄较大，而外围的恒星则更加年轻，可以推测银河系的形成过程从内部开始，后来逐渐演化到10万光年以上的直径，银河系的壮大主要是通过吞噬周边的小型星系达到的，在银河系的周围几十万光年的区域分布着十几个卫星星系，其中较大的有大麦哲伦星云和小麦哲伦星云等。
那么银河系的直径真的是10万光年吗？其实这只是一个大概的估计，银河系按哈勃分类应该是一个巨大的棒旋星系SBc（旋臂宽松的棒旋星系），30年前对银河系总质量的估计是太阳质量的0.6万亿-3万亿倍，有大约1,000-2000亿颗恒星，银盘直径在9到15万光年之间，银河的盘面被一个球状的银晕包围着，直径25万～40万光年。从这些数字来看，其包含的范围相当大，所以银河系的大小真的是很难具体确定。
从80年代开始，天文学家怀疑银河系是一个棒旋星系而不是一个普通的旋涡星系。2005年，斯必泽空间望远镜证实了这项怀疑，还确认了在银河核心的棒状结构比预期的还大。其预估银河的盘面估计直径为9.8万光年，太阳至银河中心的距离大约是2.6万光年，盘面在中心向外凸起。
但是到了2015年3月，科学家发现银河系体积比之前认为的要大50%，而就在昨天（10月23日）参考消息网报道俄媒称中国国家天文台的天文学家说太阳系所在的银河系比之前通常认为的要宽近26%，报道的这个数字没有给出原先的参考值，如果认为先前说的是10万光年的话，那么银河系的银盘直径将是12.6万光年了。
据俄罗斯卫星网10月23日报道，中国的科学家们通过世界上最大的光纤光谱天文望远镜LAMOST进行了研究。LAMOST就是我们常说的郭守敬望远镜，它是一种大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜，视场为5度，口径达四米，由于它的大视场，在反射焦面上可以放置四千根光纤，所以可以将遥远天体的光分别传输到多台光谱仪中，同时获得它们的光谱，因此，郭守敬望远镜也成为世界上光谱获取率最高的望远镜，可以称之为最能明察秋毫的眼睛，它位于国家天文台兴隆观测站，使我国天文学在大规模光学光谱观测、大视场天文学研究上，居于国际领先的地位。
中国天文学家通过在郭守敬望远镜中观测到的数据分析，认识到银河系新的边境不应该被认为是绝对确定的，由于银晕很难观察到，天文学家一直没能最终确定银河边界，而且银晕之外还有银冕，这样看的话，银河系的范围也真是大的惊人了。
天文研究者认为，确定银河新的界限很重要，它将有助于研究宇宙扩大，星系形成和新的恒星的产生过程等，这还需要天文学家们做出进一步的努力。
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