据《每日邮报》报道，近日人类对矮行星的探索有了进一步的发展，本月晚些时候，NASA派出的黎明号探测器将到达距矮行星谷神星表面不到50公里的新的轨道路线上，它可能是位于火星外的小行星带中最大的天体。
谷神星自被发现以来，一直是科学家们惊讶的对象。因为科学家认为谷神星在冰层之下可能留有液态水的内部海洋。表面可能是水冰和不同的水合物矿物，像是黏土和碳酸盐的混合。在2014年1月，在谷神星的几个地区都检测到排放出的水蒸气。这是出乎意料之外的，在主小行星带的大天体床不会发出水蒸气，因为这是彗星的特征。
如今它不负众望的再次震惊科学家们！NASA的黎明号探测器已经发回了它对谷神星表面的最近距离的观测，展现了谷神星奇特的陨石坑表面。
上面这张照片是黎明号在一年多时间内返回的首批图像之一，此时黎明号正移动到它绕谷神星运行的最低也是最后一个轨道，它于2018年5月16日从海拔约270英里（440公里）的高空拍摄到了这一景象。在地平线附近的大陨石坑直径约22英里（35公里），前景中的中型陨石坑距离大陨石坑约75英里（120公里）。
NASA对这些图像进行了分析，表示这种粗糙的地形表明这些特征是基于远古地形形成的。
黎明号同时也传回了许多谷神星的许多分支细节图，这些图片为通过直接成像航天器表面获得的图像提供了新的互补的视角。
六月初，黎明号到达了谷神星上空新的最终轨道上，这条轨道将在谷神星表面不到三十英里（50公里）的高度，不久之后，它将利用这前所未有的有利地位收集图像及其他科学数据，帮助科学家更好的了解它的地层中化学组成部分的变化。
这幅图片则展示了NASA黎明飞船从谷神星上空1470公里的高空测绘轨道上看到的照片。覆盖在右边的彩色地图显示了黎明前测量的谷神星重力场的变化，并给出了科学家关于矮行星内部结构的暗示。与科学家之前对谷神星内部结构的探测模型相比，红色显示出更多的正值，对应于比预期更强的引力；蓝色表示更多的负值，对应于较弱的引力。
科学家之所以对谷神星表现出兴趣是因为它是与地球最为相似贴近的矮行星了，可能为外星生命的存在提供了条件空间，以前的研究结果表明，水是生命的关键成分之一，而且它存在于岩石小行星的整个表面上。更重要的是，这些冰冻斑块的分布表明这颗矮行星并不是一片死寂，它的地表下有着自己的水循环。
科学家致力于研究谷神星的化学成分和陨石坑的形成来进一步了解这颗矮行星，相信在未来他们将得出更多的结论。
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文：雪落香杉寂，校核：戴建峰。更多精彩内容请见：
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