在中国每逢改朝换代政权更迭之时，一般草民倒无谓，只要吏治上路，我种我的田，商贩做他的生意，管他谁做皇上。但对于士大夫读书人阶层就不同。祸从口出，文字狱随时都有可能光临士人的头上。
笔者带着这个问题，通览查看历代新旧交替时期，士人的命运遭遇如何。发现明末清初三大思想家：王夫之船山，顾炎武亭林，黄宗義梨洲，这三个可谓对爱新觉罗氏入关抵抗最激烈的“反动”文人，却都得以善终，黄宗羲还活到85高龄。
先说这三人如何“反动”吧：王夫之，字而农，号姜斋。从明万历四十七年出生到清康熙三十一年病逝。四十三岁之前一直坚持武装抗清，对于新朝来说，可谓是个“武装反革命顽固分子”了，当明确反清无望后，还写了一百韵的《悲愤诗》。之后隐身泉林，从事著作，宣扬“均天下，反专制”的思想，反对禁欲主义，主张人道主义，终生站在反清复明的立场不放弃。
次说顾炎武，字宁人，苏州昆山人。他成年后正逢国难当头的岁月，积极参加南明抗清的救亡活动，多番挫折入狱忠心不改，过着长年流亡生活，一边著书立说，被称为“清学开山始祖”，在经学、史地学、音韵学各方面卓有成就。他坚拒仕清，写诗明志，“遗民犹有一人存”。反清到底，最后死在山西流亡途中。
再说黄宗羲，浙江绍兴余姚（今属宁波）人。字太冲，别号梨洲老人。是三人中年纪最大，也是活得最久的人。同样也是在复明运动中最卖力的“武装反革命”，直到六十多岁，兵败后才隐居著述。他的著述最有名的是《明夷待访录》与《明儒学案》。康熙皇帝命地方官以礼敦请他赴京修《明史》，被他坚拒。召其进京当顾问又被婉拒。可谓是个坚决反清的老顽固。
现在的问题是这么三个反清分子为何在康熙盛世存活下来，没有受到惩治入狱或杀头呢？原因大概有两点：第一，清朝的社会结构脆弱散漫，在那样一个时代，民间尚有很大的自由空间。地方宗族势力对他们起了保护伞的作用。历史学家余英时先生曾说：“清初遗老如顾炎武、黄宗羲、王夫之等，都讲要复‘封建’，就是看清了社会上没有有组织的力量，足以与征服集团抗衡。”第二，根本原因是他们遇上了一个开明的大度的好皇帝康熙。连毛泽东都表扬他拓疆保疆有功，当时中国的版图可能是历来最大的。这些硬实力方面且不表，只说康熙帝统治时期，中国的软实力也是全世界佩服的。几乎跟盛唐一样。例如允许洋人在中国办教，将西方的洋玩意引进来推广。更宽宏大度的是起用汉族士人当高官治理国家，基本上不搞文字狱不迫害持异议士人。历来夸奖他的人很多，这里只引梁启超先生一段话作结：“康熙帝是比较有自由思想的人，他早年兴文字之狱，大都是未亲政之前的事。本身却是廓达大度的人，不独政治上常有宽仁之义，对于学问，亦有宏纳众流气象，试读他《庭训格言》便可以窥见一斑了。所以康熙朝学者，没有什么顾忌，对于各种问题可以自由研究。”
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