光线在同种均匀介质中的传播是直线的,就是说光线如果直线传播,不仅是在均匀介质,而且必须是在同种介质中。光在两种均匀戒指的接触面上会产生折射,就改变了光的直线传播了。
本题目说的手电发出的光照向前方,如果没有遮挡物,光线当然是直线传播,但手电发出的光并非平行光,有很明显的发散,光线又弱,空气中有很多漂浮微粒,产生折射和衍射,所以随着距离逐渐减弱,到最后无法检测到其光强。具体的远近要看亮度和功率。实际上如果没有阻拦(如在绝对真空中),光是可以无限传播的。比如,人类可以观测到百亿光年外星体的光线。但是前面说了,手电筒的光亮度太小,又发散,即使在太空中,也传不了多远就难以检测到了,虽然它可能还在传播中。
在均匀介质中,光有两种情况会不沿直线传播。一种是经过大质量天体时比如恒星、黑洞旁边时会弯曲。黑洞很典型,在它的视界里,光线都被捕获,无法逃逸。至于恒星,爱因斯坦曾经提出光在经过太阳时会发生弯曲,后来英国考察团利用对日全食的观测得到证实。用爱因斯坦的话说,就是恒星或者黑洞质量太大,扭曲了他们附近的空间。地球的重力相对较小,对光线即使有一些影响也是微乎其微的,所以,光线的传播在地球上受重力影响可以忽略不计。与自转就更没什么关系了。
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