1856年9月1日，韦昌辉挥了挥手，乱刀砍向杨秀清。东王跪倒在地上，挣扎着仰起头，脸上露出恳求的表情，说道：“六弟，你杀我，我不怪你，可千万不要……戕害天国无辜的将士！”

在太平天国里，杨秀清虽然是东王，但是他的才能与势力却已超过天王洪秀全。

五王当中，北王韦昌辉和翼王石达开是绝对效忠洪秀全的，属于天王派。西王萧朝贵是和南王冯云山则追随东王，是杨秀清的“死忠粉”。

杨秀清生来贫穷，出生在广西桂平。他小时候常常食不果腹、衣不蔽体，导致他身体以育不良，个子矮小。至于上学念书，对他来说更是妄想。

杨秀清与后来的西王萧朝贵是发小。1846年，两人在冯云山的传教下一起加入了洪秀全创立不久的“上帝会”，这样算来，他们也是元老级会员。

和别的政权不一样的是，在“上帝会”里，除了政权、军事权，还有神权一说。

洪秀全在创立“上帝会”时，就是以“上帝之子”的名义招募教徒，逐步建立起太平天国的。

杨秀清虽然目不识丁，但是他快看清了事情真相，不像其他会员那样对洪秀全“上帝之子”的身份深信不疑。

1847年，冯云山被官府抓去，洪秀全回广东主会场主持事务，广西分会场没有个主心骨，很快人心涣散，眼看着成了一盘散沙。

杨秀清见状灵机一动，学起了他们村里巫师跳大绳的样子，说自己是“天父”下凡来主持大局。经过他的一番装神弄鬼，众会员对他施以最高礼节的膜拜。

从此，杨秀清神权在手。随着“上帝会”的发展，杨秀清成了“上帝四子”，地位仅次于洪秀全与冯云山。

1851年，洪秀全发动金田起义，建立太平天国。他自称“天王”，手下五大将领封“东、南、西、北、翼”王，其中东王杨秀清为五王之首，权力与地位仅次于“天王”洪秀全。

前面说了，南王冯云山与西王萧朝贵更亲近于杨秀清。

这二人在太平军离开广西后均意外过巨。冯云山在经过全州时被大炮击中身亡，萧朝贵则在炮击长沙城时，被清军击中，不治身亡。

南王与西王死了，但是他们的军队还在，于是名正言顺的归属到了杨秀清麾下，让他得以专权。

1853年，太平天国军攻破江宁，改名“天京”，定都于此。

洪秀全大兴土木建造天王府，沉迷于各种奢华建筑与装潢之中，一心只想快点享受当皇帝的快乐。

杨秀清虽然也在造着东王府，但是太平天国的大小国事都是他在管理。

从入驻天京开始，太平天国的一切号令都出自杨秀清，就连上朝时，其他大臣跪拜天王，唯杨秀清站立一旁。天王洪秀全似乎已论为傀儡。

为了进一步削弱洪秀全的势力，杨秀清调北王韦昌辉去南昌，翼王石达开去湖南，抵抗清军的围剿。

湖南与江西两地主要是曾国藩的湘军部队在作战。自古无湘不成军，在众多地方队伍里，曾国藩的湘军是最厉害的。

杨秀清此举无非是想让石达开和韦昌辉有去无回。

谁曾想这二位一战到底，战争虽惨烈，却都活着回来了。杨秀清无奈，只好强颜欢笑的论功行赏。

随后，他又将二人调往苏杭“规取江北，长驱苏杭”。

杨秀清这一系列的操作让韦昌辉和石达开很不舒服。加上他平日里总是一副骄纵跋扈自以为高高在上的样子，引得不少人敢怒不敢言。

他甚至假借“天父”下凡之名，命洪秀跪听圣谕，处死丞相曾水源等几个与他相对立的朝中重臣，甚至还肆无忌惮的罚杖韦昌辉。

权力的膨胀迷失了杨秀清的心智，使他一步步走向了自我毁灭的道路。

1856年，杨秀清故技重施，仍然假借“天父”之名向洪秀全要来了与天王一样的“万岁”之名。

洪秀全答应在农历八月十九杨秀清生日之时为其举行称万岁典礼。

此时的洪秀全与杨秀清，相互都对对方动了杀机。

9月1日（农历八月初六）晚，韦昌辉受洪秀全之命，闯入东王府，将杨秀清杀害。东王府里的家丁、侍女、家眷无一幸免于难，全被斩杀。

杀红了眼的韦昌辉还不解恨，将手中的刀瞄准了杨秀清的部下。

最后连家眷带部下，韦昌辉屠杀近万人，酿成惨案。

最终，韦昌辉被洪秀全通辑抓捕，处以肢解极刑。

当初开国五王只剩翼王石达开。石达开自知危险，天王迟早会对他下手，于是带着部下出走，结果在大渡河因无法及时渡河被追来的清军所俘，最后死于成都。

参考资料：

[1] 魏文华. 关于东王杨秀清的后裔及'衣冠坟'-对太平天国一件轶史的考析[J]. 历史教学：下半月, 1998(11).

[2] 晚清政治史, 杨秀清. 关于东王杨秀清称'万岁'和'逼封万岁'真相问题考[J]. 机构设置, 2015.
文章来源：读史阅世