1937年11月底，15个在南京留下来的国际人士组织成立了南京安全区国际委员会，德国商人、当时担任德国西门子公司南京分行经理的约翰·拉贝被推举为主席。
南京沦陷后，国际安全委员会在救助难民的同时，也通过各种手段纪录日军的暴行，并向外界揭露。拉贝也在日记中详细纪录日军的行径，他的日记记录了五百多个惨案。
在筹备国际安全区时，即1937年11月25日，拉贝通过上海德国总领事馆给希特勒发电报，请求“元首阁下劝说日本政府同意为平民建立一个中立区。”但是12月2日，拉贝得知，德国驻华大使陶德曼认为他没有必要给希特勒发那份电报，而日本政府也不承认安全区。
不久，拉贝就接到西门子上海总部回国的命令，于1938年4月底回到德国。他在德国外交部等处作了五场演讲，展示自己的日记和照片，并给希特勒寄出了一份揭露日军暴行的报告。
几天后，拉贝被秘密警察逮捕，并被强令保持沉默。三天后，拉贝在西门子公司担保下被释放。最后，拉贝虽然拿回了被搜走的日记，而部分照片被没收了。
在希特勒的干预下，南京大屠杀这一话题在纳粹德国销声匿迹。曾有人问过希特勒为什么要替日本人遮丑，希特勒回答道：“因为他们（指日本人）会和英美作对，所以我喜欢他们。 ”杜宝
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