大周帝国武则天统治时期，重用雍州长安（今属陕西西安）人周兴为尚书左丞，任内创造了诸多惨无人道的刑法，滥杀无辜数以千计。
周兴少年时期学习过法律，唐高宗时期任河阳（河南焦作）县令，工作能力很强，所以唐高宗把他调到长安，打算提拔他。
有官员反对，认为他没有参加过科举考试，不够资格，唐高宗只好作罢。
武则天上台后，急需狠角色的官员维持她残暴的统治，酷吏周兴应运而生。
唐高宗病重期间，宰相郝处俊曾经极力反对武则天摄理朝政，武则天因此怀恨在心。
武则天称帝后，有人诬告郝处俊的孙子郝象贤谋反，武则天趁机令周兴打击报复郝象贤。
周兴为了迎合女皇，未做深入调查，就判处郝象贤全家抄斩，郝象贤临刑前破口大骂武则天，此后一直到武则天去世，犯人的嘴都要用木头堵住，使其无法发声。
唐太宗第八子——越王李贞起兵谋反，兵败自杀，武则天以周兴为导演，由此拉开清洗李唐宗室惨剧的序幕。
周兴罗织罪名，将韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄国公李撰、泽王李上金、许王李素节、常乐公主及其丈夫赵瑰等众多宗室皇亲处斩、流放。
此后，周兴又借机陷害与之有私人恩怨的魏玄同、黑齿常之、韦方质、李行褒、徐有功等诸多文武大臣。
左史江融得罪了周兴，周兴制造冤狱，判处江融死刑。
《新唐书》记载：江融被押赴刑场，临行前大呼冤枉，并痛骂周兴：
“周兴狗贼，老子就算死了，做鬼也不会放过你！”
刽子手和围观百姓都以为是一句咒骂而已，谁也没当回事儿。
周兴在一旁听到，嘿嘿冷笑，他曾一次性就处斩了三千多人，要是死人能做鬼复仇，自己能好端端在这儿瞧热闹？
周兴懒得理会江融，只是冲着刽子手挥挥手。
刽子手会意，手起刀落，砍下江融人头，鲜血四溅，无头尸栽倒在地。
刽子手正在收拾刑场，准备撤离时，怪事发生了——江融的尸体突然摇晃着站了起来，奔着周兴而去。
众人汗毛倒竖，感到无比恐惧，周兴也吓麻爪了，大呼救命，众兵士一个个魂飞魄散，自顾不暇。
好在有个胆大的刽子手看到尸体走近，飞起一脚把尸体踹倒，尸体再次爬起，再被踹倒，如此反复三次，众人蜂拥上前，乱刀挥舞，将尸体砍烂剁碎才罢手。
人的尸体可以“三仆三立”，实在是古今罕见奇闻，周兴吓个半死，擦擦冷汗溜走了。
恶有恶报，周兴后来也被人告发谋反，他的老搭档来俊臣以其人之道还治其人之身。
“请君入瓮”迫使其不打自招，武则天将其流放，途中被一个仇家给杀死了。
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