（观察者网讯）孕育恒星的摇篮、星系之间的相互作用和系外行星的独特景观只是美国航空航天局（NASA）12日发布的一些遥远宇宙图像。
经过几十年的漫长等待，世界终于可以通过韦伯太空望远镜看到其窥探到的部分宇宙的高分辨率彩色图像。
这些图像值得等待——它将永远改变我们看待宇宙的方式。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，韦伯太空望远镜穿透宇宙尘埃的能力揭开了星云中曾不为人知的恒星诞生地，这或将为恒星的形成提供新的见解。
首批图像
拜登11日便迫不及待公布的“韦伯的首次深空”照片——星系团SMACS 0723。除此之外，韦伯太空望远镜此批拍摄的图像还包括船底座星云、WASP-96b、南环星云和斯蒂芬五重星系。
星系团SMACS 0723
韦伯太空望远镜拍摄的首张全彩色图像 图源：NASA（下同）
SMACS 0723星系团包含了数千个星系，距离地球46亿光年。这张照片是迄今为止最深空、最清晰的遥远宇宙的红外图像。由12.5个小时以内近红外相机拍摄的不同波长的图像合成，其在红外波长上达到的深度超过了哈勃太空望远镜需要花费数周时间才能到达最深处的视野。
船底座星云
用韦伯太空望远镜观察的宇宙 图源：NASA（下同）
照片上的景观被称为“宇宙悬崖”，这实际上是船底座星云中一个名为NGC 3324附近年轻的恒星形成区域的边缘，它距离我们约7600光年。
船底座星云，又称NGC 3372，是许多大质量恒星和多变星云的家园。它是夜空之中最大的弥散星云之一，比著名的猎户座大星云大四倍以上。此星云内最活跃的恒星海山二，曾是1830年代天空最明亮的恒星之一，不过此后已大幅度变暗。除了海山二可能即将发生超新星爆炸之外，X射线波段影像亦显示大部分的船底座星云，都曾经是超新星工厂。
斯蒂芬五重星系
史蒂芬五重星系位于天马座，是目前最为人熟知的致密（四合）星系群，距离地球2.9亿光年。韦伯空间望远镜提供的图像拥有1.5亿像素并提供了该致密星系群的丰富细节。
南环星云
这是关于恒星演化的照片。南环状星云（NGC3132）是位于船帆座的一个行星状星云，由中心的恒星死亡后向外喷发的物质形成，距离我们约2000光年。
WASP-96b
WASP-96b是距离地球大约1150光年的一颗气态巨行星，质量大约为木星的一半，公转周期只有3.4天，于2014年被发现。韦布观察到它的部分分子光谱，有的有散射现象，这意味着可能行星上有霾的现象。
韦伯太空望远镜的近红外相机使这些遥远的星系清晰地聚焦在一起——它们具有以前从未见过的微小而模糊的结构，包括星团和漫射特征。随着韦伯寻找宇宙中最早的星系，研究人员很快就会开始更多的了解星系的质量、年龄、历史和组成成分。
耗资100亿美元的韦伯太空望远镜被认为是哈勃太空望远镜的继任者，其升空之旅已经被推迟了好几年，甚至被戏称为“鸽王”。在经历十四年的不断延迟后，韦伯太空望远镜于去年12月发射升空，今年6月正式开始工作。
这次公布的照片只是韦伯太空望远镜拍摄的众多照片中的一部分 。根据NASA副局长帕姆·梅尔罗伊的说法，其科学任务预计将持续10年，但韦伯有足够的燃料能够运行20年。
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