东西两庙货真全，一日能消百万钱。
多少贵人闲至此，衣香犹带御炉烟。
这是一首描写北京庙会繁荣景象的清代竹枝词。词中东庙指的是隆福寺，西庙就是护国寺了。当年，护国寺庙会与隆福寺、白塔寺、土地庙、花市庙会，并称为北京五大庙会。
在清代，护国寺庙会极其兴盛，热闹非凡。《燕京岁时记》载：“开庙之日，百货云集，凡珠玉、绫罗、衣服、饮食、古玩、字画、花鸟、虫鱼以及寻常日用之物，星卜、杂技之流，无所不有。乃都城内之一大市会也。”《帝京岁时纪胜》记载：“人生日用所需，以及金珠宝石，布匹绸缎，皮张冠带，估衣古董，精粗毕备。”在《百本张唱本》中，就记载了护国寺庙会众多摊贩的名称，著名的就有20多家。另外，护国寺的鲜花也尤为有名，“春日以果木为胜，夏日以茉莉为胜，秋日以桂菊为胜，冬日以水仙为胜”，正可谓“生香不断四时花”。
护国寺庙会何时兴办，史无明确记载。据说西城庙会原在西四的广济寺，后因寺院修缮，临时迁至护国寺，由于这里地面广阔，容纳摊位多，所以事后并未迁回原地。此说虽然解释了护国寺庙会的由来，却没有交待具体的朝代和时间，故是否属实，还有待考证。不过笔者认为，护国寺庙会始于清代的可能性较大，因为在明代，北京内城只有都城隍庙办有庙会，其他内城寺院还没有关于庙会的记载，而清代则是北京庙会繁荣发展的一个鼎盛时期，许多庙会又都是在清代产生的。
清代北京的居民结构，也是促使护国寺庙会繁荣程度的一个关键因素，《北平庙会调查》记载：“盖西城昔为满族及旗人聚居之地，日用所需多取给于庙会，故清代护国寺庙会甚盛。”而进人民国以后，由于“满族及旗人经济情况日下，护国寺因之遂衰”。三十年代西单商场创办后，护国寺一带的商贩和店铺大多迁往该处，致使护国寺庙会又进一步受到影响，仅剩“花肆十余家，足资游赏，余则零星日用之品，杂耍食摊之类，殊无足观”。不过，庙会的规模还较为可观，“自山门内，夹道支棚为摊，百货杂陈，游人辐凑至不能驻步”，尽管难与昔日相比，但仍在众多京城百姓中占有重要的地位。
护国寺庙会的开办日期，为旧历每月逢七、逢八开庙，民国十八年（1929年）以后，改为阳历每月逢七、逢八开庙。目前部分新版书籍所称护国寺庙会为每月七、八两日开庙，是错误的。
五十年代后，护国寺庙会停办，如今的护国寺小吃店和花店，据说就是在原来庙会的基础上形成的。
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