文：黄瑽宁（台湾马偕纪念医院小儿感染科主治医师，育有一儿一女。着有《从现在开始，带孩子远离过敏》、《唉唷！这些恼人的小麻烦：轻松搞懂疫苗、流感、细菌与病毒》等书。）
（插画：薛慧莹）
如果你带有咳嗽症状的孩子去看医生，肯定会被问到一句话：“是白天比较咳，还是晚上比较咳？”这个问题很重要，是因为如果夜咳得厉害，常常是过敏性气管炎（也就是气喘）的特征之一。
夜间咳嗽真的很令家长困扰，除了会咳醒而影响睡眠之外，严重时还可能咳到吐满床，把全家搞得鸡飞狗跳。更何况过敏性气管炎也不是只有一天、两天，常常一发作就是个把月，把家长弄得神经紧张，每天晚上老是竖起耳朵，怕孩子再咳下去会影响生长发育。
要如何控制过敏性咳嗽，答案在我的书《从现在开始，带孩子远离过敏》中，这里就不赘述了。但是很多妈妈看完之后，可能发现我还是没有回答这个大哉问：为什么孩子老是半夜咳嗽，而白天却时常好好的呢？
以前的医生帮病人检查口腔，经常压舌板一放，就看到两条浓浓的鼻涕挂在喉咙后方，接着病人就开始咳嗽。于是老医生就在病历上写下“鼻涕倒流”四个字，表示病人因为鼻涕太多，刺激了喉咙与气管的黏膜，造成慢性的夜咳。听起来颇有道理，尤其当人夜间躺在床上的时候，理论上鼻涕都从鼻腔往内流，似乎更容易刺激呼吸道而诱发咳嗽。
不过，显然这个答案，对大部分的病人并不适用。人类的鼻涕一天二十四小时都在分泌，三分之一从鼻孔出来，三分之二则往后吞咽，理论上如果鼻涕倒流得厉害，表示从鼻孔出来的鼻水也不会少到哪儿去。然而大家应该都有经验，当孩子夜咳的时候，鼻涕不见得很多，甚至根本没有看见。更何况，如果鼻涕倒流是夜咳的主要原因，那么吃了抗组织胺药物，鼻涕收干之后，孩子咳嗽理应会缓解，结果呢？还不是照样咳整晚，一点帮助也没有。
小小结论，孩子夜咳的痰音，几乎都是气管自己分泌出来的黏液，而不是鼻涕倒流引起的。这世界上并没有那么多鼻涕倒流的病童，一定有其他造成夜咳的原因。
原因一：周遭环境诱发
所谓“过敏”二字，意思就是“过度敏感”的意思。这些过敏孩子的气管，对于周遭环境的变化特别敏锐，只要有风吹草动，就会分泌大量的黏液做为反应。所以让我们来想一想，晚上睡觉时，空气中有哪些容易让人敏感的变化呢？举例来说，像是温度下降、湿度改变等，但其中最重要的，就是尘螨的暴露量增加。
身处在潮湿的台湾，一般枕头与弹簧床垫买久了，肯定会布满人类的皮屑在里头，成为尘螨繁殖的温床。因此当孩子躺在没有包覆防螨套的床上睡觉，所吸入的尘螨数量，会是一般空气中的十倍之多，这就是过敏孩子夜间咳嗽最主要的原因。
如果你不是住在台湾，而是在纬度比较高的国家，那么有时候晚上因为开暖气而太过干燥，也会引起夜咳。但是不开暖气，温度过低，也同样会刺激呼吸道造成咳嗽！所以说，过敏的气管还挺难伺候的，晚上不只要开暖气，还需要开加湿器，真是麻烦。幸好台湾的气候暖和，比较少机会需要面对这种寒冷的夜晚。
原因二：生理时钟影响
不过你可能也有这样的经验，就是自己并没有过敏体质，但即便是一般感冒，也时常觉得夜间咳嗽特别明显，甚至还没躺上床就开始气管生痰，好像跟尘螨也没有什么关系。没错，这就是我要跟各位分享的第二个夜咳原因：生理时钟。
不只是我们的睡眠有生理时钟，事实上，咳嗽也有生理时钟，让我们晚上比较容易咳嗽，或是早上起来狂打喷嚏。科学家甚至已经知道在所谓的过敏细胞中（我们称之为肥胖细胞，但是跟肥胖疾病无关），它的生理时钟，是被某一种基因所操控的，这个基因叫做Per2。在老鼠试验中，如果把这个负责过敏生理时钟的基因弄乱，这只老鼠就不分昼夜的狂过敏，不再有日夜的差别了。
因此，每当天色渐暗，我们的咳嗽基因就会开始蠢蠢欲动，这时候如果给与类固醇吸入剂，或是鼻喷剂，就能有效的让生理时钟延迟。这也就是为什么，很多过敏气管或过敏鼻的保养药物，一天只需要一次，天黑后使用会比早上起床使用来得有效，就是这个道理。
科学家也发现，在人体很多的器官，包括肝脏、肠胃道、心脏等，也都有类似生理时钟的机制。所以每天规律的作息与睡眠，其实对我们整个身体的运作而言，还是很有帮助的。
像我这样写稿写到半夜一点，就是标准的不良示范，明天早上，我可能又要打喷嚏了。
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