客家话 伴随客家人诞生
客家话，即客家方言，一般指客家语，简称客语。客家话的形成，与客家人历史上的几次大迁徙是分不开的。客家先民原本主要是中原一带的北方士族。当时他们讲的是中原汉民族的共同语言——河洛雅音，是当时北方地区通行的交际语，即北方官话，在迁徙过程中又吸收当地的方言，从而产生了新的次方言，这就是今日客家话的源头。客家先民南迁过程中，又不断吸收了古越语、瑶语、畲语和赣方言、粤方言、闽方言等，从而丰富了自己的方言。
宋朝时期，客家先民迁徙闽、粤、赣交界地区，因这里社会稳定、经济繁荣、文化融合，他们便在这里定居下来繁衍生息，然后形成了汉族一支新的民系——客家人。同时，作为这个民系共同的交际工具——客家话也在这里诞生了。一般认为，客家话在南宋便初步定型 ，而被定名为客家话是20世纪的事情。客家话于2009年被联合国教科文组织定义为一门语言（非方言）。尽管如此，语言学者对于该将其归属至汉语方言，抑或是当成一门语言仍有一定争论，特别是在中国，它被认为是汉语七大方言之一。
客家话称我、你、他为“捱(ai)你(en)、佢(ju)”，其中尤以“捱”最为特殊，一些人便称客家话为“捱话”。因为客家方言历史久远，通行地域广泛，在各地也就有不同的叫法。据著名客家文化研究专家谭元亨编著的《客家文化史》记载，有些地区称客家话为“麻介话”，也有些地区叫“新民话”、“客籍话”、“怀远话”、“河源声”等。顾名思义，“新民话”、“客籍话”是指新来的居民所说的话，“怀远话”、“河源声”是以新来的居民原住地来命名所说的话。
与其他方言相比，客家方言是比较独特的，其中一个最显著的特征就是不以地域来命名，不局限于某一省一地，而是分布于全国许多省区甚至海外。客家方言在中国通行的地区主要有江西、福建、广东、广西、湖南、四川、海南、台湾、香港，其中以广东省东部、北部，福建省西部，江西省南部最为集中。地处五岭之南的广东是大规模移民和民族融合的地区，也是客家人聚居最多的省份。广东境内号称“三语鼎力”，客家话是其三大方言之一，几乎分布于全省各地，主要集中在粤东、粤北地区。由于梅县被誉为“世界客都”，梅县话被奉为客家方言的正统，所以人们平时常说的客家话，一般就是指梅县话。福建也是客家的重镇之一，说客家话的人约有400万，主要分布在西部地区。在江西，客家方言是其第二大方言，使用人口约有800万，主要集中于南部地区。广西境内的客家话是该地区汉语的第三大方言，分布也相当广泛。此外，有关资料显示，在湖北、河南、云南、贵州、安徽、江苏、浙江、新疆和西藏等地也有一小部分客家人聚居。侨居海外的客家华人华侨，则遍布于世界五大洲100多个国家和地区。
“宁卖祖宗田，不忘祖宗言”
五洲客家音，四海桑梓情。
客家话是客家人的母语，是客家人最显著的标志之一。客家之所以区别于非客家，基本的也是最重要的方面就是语言。客家方言不仅是客家之所以成为客家的标志和客家文化的主要要素，而且也是客家民系自我认同的内聚纽带。一个客家人之所以把另外一个客家人认同为自己的属群，其最直接、最简单的就是因为双方都讲一样的客家话。在客家人眼里，语言就是自己的命脉，就是自己的根，因而客家有句古训：“宁卖祖宗田，不忘祖宗言”。
客家话的特殊作用，就在于它是客家民系的认同标志。客家话最独特的一点，是联结了全国各地乃至全球各华人地区客家人的民系认同。客家人无论在大陆的广东、福建，还是在马来西亚、印度尼西亚，只要会说客家话，坚持客家人“不忘祖宗言”的特性，就会互相视为“老乡”、“自家人”。而不会说客家话，没有客家认同的人，即使有客家血统，一般也被视为客家后裔，而非客家人。正如客家古训所云“宁卖祖宗田，不忘祖宗言”，不讲客家话被看成是忘本叛祖行为。现在客家地区婚俗中，仍以男女双方能否保持或学会客家话，作为能否百年偕老的标志。如忘却客家话，往往会引起婚变。正由于这一习俗，使客家人的后裔，顽强保留客家话而世代相传，越是侨居国外，就越被强化，即使十代八代前高祖就迁离客家地区，到海外或国内非客家地区，其后裔亦可说客家话。客家话的这个特点，导致在客家人占多数的地区，其他族群往往学习客语，以争取客家人的认同，甚至在马来西亚等地，政治人物为获得客家人的支持也主动学习客家话。
由于客家人传统地区长期处于封闭状态，客家话的传承曾一度依赖于不受外界干扰的封闭社会和口口相传的严厉祖训。随着社会的发展，传统的封闭社会被快速的城市化瓦解，传承客家话的传统法则也在信息时代逐渐被抛弃，客家话因此成为世界上衰落最快的语言之一。台湾地区曾于1988年发生了还我母语运动，后来逐步发展客家语现代媒体，使客家语得以在现代社会中继续传承。客语流行音乐的诞生和发展，公共生活领域（如广播电视、交通服务）语言服务的出现等，使客家语走出封闭环境，迈向现代化，融入了时代潮流。但因为没有形成大规模的流行文化，客家话在中国北方的知名度远不如粤语、闽南语高。
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