◎ 全天的中心——紫微垣
北极天区自古以来在天空中占据着重要的地位。我国的地域范围处在北半球，古文明的发祥地重点是在黄河流域、长江流域和辽河流域，从地理纬度看，基本在北纬30°～45°，生活在这个纬度区域的远古先民们，仰观星空，所有星星都是东升西落，旋转的中心就是北天极，它相对固定不动，而处在北天极最近的一颗星，人们就称之为北极星。在北极附近的天区里，总有一部分星星永远不会沉入地平线下，显得与众星不同。文明初始时，人们就注意到了北极天区的这一特征，并依那颗不动的北极星，定下了方向的基准——北方。哪怕是在今天，在野外时人们仍会靠北极星来识别方向。
由于地球的自转轴存在进动现象，北天极的位置围绕黄极点不停地旋转，形成岁差，其表现就是天空的北极点并不固定，而是在天空中缓慢的运动。以25800年为周期，以黄道和赤道的交角角度为半径，北天极的运动轨迹在天空中画出一个大圆，如下图所示。
北极的移动，使北极星随朝代的不同而不断变化，凡是在这个大圆附近的星星都能够成为某一时代的北极星。自元明之后的几百年来，【勾陈一】正好位于北极点附近，而且近旁没有其他亮星，因此【勾陈一】成为现今当之无愧的北极星。然而在历史上的不同时期却有着不同的北极星。
我国上古时代人们并不知道有岁差现象，直到330年，东晋天文学家虞喜通过观测冬至点每年向西移动的现象，发现了岁差。《宋史·律历志》载：“虞喜云，尧时冬至日短星昴，今二千七百余年，乃东壁中，则知每岁渐差之所至。“”岁差”一词也由此而来。
◎ 北极点围绕黄极运动的岁差现象
北极的移动，使北极星随朝代的不同而不断变化，凡是在这个大圆附近的星星都能够成为某一时代的北极星。自元明之后的几百年来，【勾陈一】正好位于北极点附近，而且近旁没有其他亮星，因此【勾陈一】成为现今当之无愧的北极星。然而在历史上的不同时期却有着不同的北极星。
从紫微垣中一些星官的名称中，我们能发现一些地位特殊的星。例如【北极天枢】，从名称看它是天上的枢纽，原来在公元元年至1000年前后，也就是汉唐至宋代，它曾成为北极星。
紫微垣的【帝】星虽然并不是很亮，却被称为“帝”，也是因为在公元前2000 年前后，它距离北极点很近，是当时的北极星。那是中华文明刚开端不久，经过了帝尧、帝舜的时代，故有“帝”之名，【帝】星为北极星的年代一直延续到周代。
再往前看，距今大约5000年前，北天极位置恰好位于紫微垣的【左枢】和【右枢】之间，这两颗星都可能成为那时的北极星，它们的名字中也都有“枢”，即枢纽之意，就是表明天上其他的星都围绕它而旋转。
从下图中我们还能看到，在距今14000多年前，【织女】星曾位于北极附近。那时人类正进入新石器时代，不再只依赖大自然提供食物，食物的来源变得稳定，人们已经能够制作陶器并进行纺织，农业与畜牧的经营也使人类由游牧变为定居，节省下更多的时间和精力。在这样的基础上，人类生活得到了更进一步的改善，文明开始出现。在中国，这个时代出现了仰韶文化、河姆渡文化和细石器文化等灿烂的远古文明。想必作为那时北极星的【织女】星一定赢得了古人的万分崇敬。
可以看到，紫微垣包含了几乎所有可能成为北极星的恒星，因此十分显赫，在中国传统星官体系中，占据了最重要的地位。
◎ 漫步紫微垣
按照《步天歌》的歌词，对于紫微垣的认识，是从【北极】5星开始的。但【北极】5星中最亮的【帝】星，也就是一颗2等亮度的星，在夜空中不算明亮，直接寻找它，对于普通观星者来说有些困难。
在民间知名度最高的星星恐怕非北斗七星莫属了，它们亮度较高，形状醒目，最容易找到，而且北斗七星的位置比较靠近北极，除了冬季，全年的大部分时间内，我国的观察者都能看到它们。那么，紫微垣漫步就从【北斗】开始吧。
◎ 北斗七星
【北斗】7颗星，有各自的名称，从勺头开始，依次是【天枢】、【天璇】、【天玑】、【天权】、【玉衡】、【开阳】、【摇光】。位于勺头的前4颗叫做斗魁，其余3颗叫做斗柄。
◎ 北斗七星
北斗七星亮度相仿，除了中间的【天权】稍暗一些，其余都是2等星。【北斗】的周边没有其他如此明亮的星，所以它们在夜空中格外醒目。如果你的视力好，在斗柄的第二颗星【开阳】的近旁，能看到一颗小星，叫做【辅星】。【开阳】和【辅星】是肉眼可以分辨的一对双星。
◎ 【北斗】指季节
每天的黄昏时候观察北斗七星，人们发现在不同的季节，【北斗】的方位和斗柄的指向不同。因此，北斗七星成为指示季节的星空标志。
战国时代的《冠子·环流篇》中写道:“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。”其中的道理可如是解说：战国时候，在春分时节每当黄昏来临，仰望北天，可以看到斗柄正指向东方。由于地球绕日公转的缘故，斗柄“东指”的时间会逐日提前4分钟。如果每天晚上同一时间抬头仰望北斗星，会看到斗柄指向逐渐沿逆时针旋转，到了夏至黄昏，斗柄已旋转到指向南方的位置，标志着夏季的开始；而到了秋分和冬至，斗柄则分别指向西方和北方，标志着秋季和冬季的开始。
由于岁差的影响，从战国时期到今天，已经过去了2000多年，现今在春分时要看到斗柄东指时，已不再是黄昏时分，而是在几近子夜的23:30左右了。其他的季节延时也与此相同。
◎ 斗为帝车
由于【北斗】围绕北极日夜不息地旋转运动，所以从很早开始，【北斗】就被人们想象成天帝的车驾。《史记·灭官书》说:“斗为帝车，运于中央，临制四方。”意思是：北斗七星是天帝坐着的马车，天帝以中央为枢纽，坐在马车上巡查四方，定四时，分寒暑。
把北斗七星看作车子的民族很多，如古巴比伦人把【北斗】看作货车，古埃及人看作是伊西斯女神之车，英国人看作是亚瑟王之车，阿拉伯人称【北斗】为车星，斗口4星是四个车轮，斗柄3星是三匹马或三头牛。【开阳】旁的【辅星】则是赶车夫。
声明
本文所有文字和图片的版权归属于《漫步中国星空》作者，本文仅限本读书群学习交流之用，任何人不得用于商业、传播等用途。欢迎购买正版图书阅读。
联系客服
