［按语］北宋元祐六年（1091）九月，颍州知州苏轼撰《祭欧阳文忠公夫人文》，至“会老堂”祭祀恩师欧阳修和薛夫人。《祭文》语出肺腑，情文相生，内容丰富，堪称经典。既是研究苏轼与欧阳修师生关系内涵的一把钥匙，也是研究苏轼继欧阳修之后引领文坛走向，巩固推进诗文革新运动的重要史料，值得深入研习，准确领悟。
本系列文章分为四篇，主要是学习《祭欧阳文忠公夫人文（颍州）》的认识和感受。此为第三篇，属于对《祭文》内容“第三层次”的理解和释读，重点讲述熙宁四年（1072）九月，“欧阳修自然而然地把诗文革新的接力棒传给了苏轼。”（刘尚荣语）
苏轼颍州《祭文》的第三层次：熙宁四年（1072）九月，苏轼通判杭州时，与弟苏辙至颍州谒拜恩师欧阳修。苏轼在《祭欧阳文忠公夫人文（颍州）》中，简扼回顾了拜见恩师欧阳公时的一个重要情景：
契阔艰难，见公汝阴，多士方哗，而我独南。公曰子来，实获我心。我所谓文，必与道俱。见利而迁，则非我徒。又拜稽首，有死无易。公虽去亡，言如皎日。
这段话的大意是，自上次分别之后，各自的处境都很艰难，这次终于在颍州汝阴（今阜阳市）见到了您老。因与王安石等变法派的意见不合，我坚决请求外放，去远离京师的南方任职，当时朝中议论纷纷，喧哗不已。欧阳公说：“你们能来看我，我很开心。主动远离是非之地，跟我的想法是一样的。我平日所讲的文章之道，必然要承载道义，要与做人的道理联系在一起，否则就不是好文章。你要把持住自己，如果为了眼前的利益而思迁或改变志向操守，那就不是我的学生。”
欧阳公讲完这番话，苏轼“又拜稽首”（拜稽首，即古代跪拜礼。这次苏轼拜见恩师，同首次相见一样，亦前后两次叩头跪拜执弟子礼）称谢，并表示：“老师您的话，我记住了。学生到死也不会放弃文章之道，改变为人的立场。”如今恩公您虽然过世离开了我们，可您的教诲仍然像明亮而温暖的太阳一样照耀着我。
苏轼以生动的笔触，绘声绘色地描述了这次重要相见的场景，给人以身临其境，如见其人，如闻其声的强烈现场感。充分展现了苏轼在典型环境中塑人物形象，驾驭语言文字的功力和布局谋篇的匠心。
苏轼兄弟来颍州拜望欧阳修，正值恩师正式退休后的当年九月间。此时的欧阳修虽然才65岁，却已皓首苍颜，身患多种疾病，刚刚开始享受安逸的退休生活，就走到了生命终点的边缘。或许欧阳修公与苏轼兄弟，在当时谁也没有料到这次见面竟成为诀别，就连欧阳修向老友赵概承诺明年去南京（今河南商丘）回访的愿望也无法践约了。第二年( 1073年)的闰七月二十三日，欧阳公就在颍州私第溘然长逝。斯人虽去，精神永存。欧阳公对苏轼的谆谆教诲，也就成为了北宋文坛主盟接续前进的遗训和最后嘱托了。
在北宋中后期的文坛上，苏轼继欧阳修之后责无旁贷地担负起了古文运动领袖的历史重任。由于受苏轼横溢才华的影响和乐于奖掖提携后学，在苏轼的周围团结了一批志同道合的文坛骨干力量，形成苏门文人集团，发挥着赓续文坛振兴文运的酵母作用，对当时文学的发展产生了举足轻重的影响。如人们常说的“苏门四学士”（秦观、黄庭坚、晁补之、张耒）、“苏门六君子”（秦观、黄庭坚、晁补之、张耒、陈师道、李廌）等，为苏门的核心成员。除此之外，苏学研究专家杨胜宽先生，曾经梳理过苏门文人的数量，他在《苏轼与苏门文人集团研究》（四川人民出版社2010的1月版，第546页）一书中记述，“据不完全统计，当时的苏门文人集团应有50人左右。”“苏门六君子”之李廌，在《济南先生师友谈记》（中华书局《苏轼资料汇编》上编一）中记载：东坡尝言“文章之任，亦在名世之士相与主盟，则其道不坠。方今太平之盛，文士辈出，要使一时之文有所宗主。昔欧阳文忠常以是任付与某，故不敢不勉。异时文章盟主责在诸君，亦如文忠之付授某也。”
著名欧苏研究专家刘尚荣先生，在《评欧阳修与苏轼的忘年之交》（2008年1月《乐山师范学院学报》第23卷第1期）一文中，对欧苏相聚颍州的相关活动，亦作了十分客观而精准的概括总结：
欧阳修与苏轼在熙宁四年（1071）秋的颍州欢聚，不仅仅是宴赋诗传佳话，在诗人接物举贤能的教诲中，在诗歌创作美学理论的的探讨中，在求医问药治病救人的闲话中，在忘年之交无拘无束的欢乐笑语中，欧阳修自然而然地把诗文革新的接力棒传给了苏轼，同时也传给了他许多宝贵的人生体验，这些都成为苏轼日后昂首阔步于诗坛、奋力挣扎于仕途的精神财富，既给苏轼留下的美好记忆，也给今人以启迪。
［编后］苏轼《祭欧阳文忠公夫人文（颍州）》中，有两点应特别值得注意：一点是第二层次中的 “十有五年，乃克见公。”是指庆历二年至嘉祐二年（1042－1057），苏轼7岁起景慕欧阳修，到15年后登进士第，首次在京师（今河南开封）拜见欧阳修这段时间。
另一点是第三层次中的“契阔艰难，见公汝阴。……”这是指熙宁四年（1071）九月间，苏轼通判杭州时，与弟苏辙至颍州汝阴（今阜阳市）谒拜欧阳公这一时间。
以上两点，是欧阳修与苏轼，在不同时间（期）、不同地点的两个重要场合相见的场景及对话的史实，其时空关系已经十分清晰明确，是不可以颠倒错位或捏合一体的。
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