是什么限制了人类寿命？

上海科技报科普问答主持人：主任记者 吴苡婷

回答这个问题，我们先说一个指数，海弗里克极限指数，这个指数表达的是脊椎动物正常体细胞的分裂次数极限，很遗憾，我们脊椎动物体内的体细胞不是可以无限分裂下去的，我们人类分裂的体细胞在40-60次左右，每两年分裂一次。所以从理论上也可以说，我们的极限寿命在120岁左右，事实也是如此，我们在社会上可以看到一些百岁老人，但是几乎看不到超过120岁以上的老人。

这个指数是由美国生物学家海弗里克提出的，他的科研团队对于人的胚胎成纤维细胞的分裂情况进行了细致观察，发现这些细胞只能分裂50次左右。而在后续的研究中，科学家们发现每种动物似乎有固定的寿命期限，他们的体细胞分裂的次数和频率也是固定的。但是有也有细胞是突破这个规律的，那就是生殖细胞和癌细胞，这两个细胞似乎可以无限地繁殖下去。

而我们的细胞分裂情况可以用我们每个人的DNA染色体顶端端粒的物质结构测量。端粒也被很多生命科学家们称作是生命时钟。我们身体的细胞每分裂一次，端粒就缩短一点，到了生命的最后时刻，端粒就不会缩短了。

人的身体到了中老年阶段后，就不断衰弱，各种疾病都会出现。这也是与我们体细胞分裂中的差错积累有关系，分裂次数越多，出现错误的细胞数量也就是越多，有些细胞会出现功能缺陷，无法正常执行一些命令。当然癌细胞也是一种体细胞分裂错误的产物。