2021年10月21日，联合国环境规划署（UNEP）发布了一份题为《从污染到解决方案：对海洋垃圾和塑料污染的全球评估》的研究报告，其中写道：“塑料占海洋垃圾的85%，到2040年，流入海洋的塑料污染量将增加近三倍，每年增加2300-3700万吨。这意味着，全球每米海岸线大约有50公斤塑料。”
“难以降解的'白色垃圾’在污染环境后，正在流入河流、进入海洋，使海洋生态环境得到改变，甚至进入人们的食物链，使人类遭受更大的伤害。” 联合国官网写道。
▲2022年3月2日，在肯尼亚首都内罗毕，第五届联合国环境大会续会的参会代表观看一件艺术品：一个流出塑料瓶的水龙头
虽然塑料的世界生产量已经在以指数倍数增长，但是如果回顾新闻或者个人感受，你可能会觉得——漂浮在海洋中以及被冲到海滩上的塑料数量，似乎并没有那么多，至少还没到“每米海岸线有几十公斤塑料”的程度。这就引出了一个问题：塑料污染真的有这么严重吗？这些塑料都在哪儿？
变小了，但是依然存在
海洋生态学家理查德·汤普森（Richard Thompson）对于消失的塑料提供了初步的答案：塑料分解成了难以被看见的小碎片。汤普森将这些小碎片称之为“微塑料”。
“微塑料到处都是，从海底最深处的沉淀物，到漂浮在北极的冰面上都能发现微塑料的身影。” 汤普森说， “在一些海滩上，例如夏威夷的岛上，几乎百分之15的沙子其实都是微塑料的颗粒。”
汤普森和两个学生在实验室的检测中，观察到一种有很小的、像虾一样的甲壳类动物，能够将一个塑料袋撕成175万个只能用显微镜看到的碎片。
“它们能够非常快地咀嚼塑料，并最终会吐出或者排泄出塑料小块。” 汤普森的研究提到。
尽管从尺寸上而言，微塑料直径小于4.75毫米，更进一步则还有直径小于0.1微米的纳米塑料。但对于海洋生物而言，这些塑料颗粒和更大的塑料一样致命。有些危害是可见的：被废弃的渔网或者各式环状物勒死；还有很多是隐形的伤害：所有的海洋生物，不管大小，从浮游生物到鲸鱼都会吃到微塑料。
▲无处不在的塑料｜图源：国家地理
几年前，有研究人员收集了10种类型共504条鱼，并交给汤普森进行研究。通过解剖，汤普森发现：超过三分之一鱼的肠子中都有微塑料。
如此之高的“含塑量”，是因为——塑料实在太难分解了。
一般而言，在海洋等环境中，塑料可以在紫外线、温度、水流、砂石和微生物的共同作用下，逐渐遭受物理破坏、化学分解和生物降解作用。
因此，宏观上来看，塑料在海洋里确实“变小了”，但是质量的损失不等于化学意义上的完全分解——它们也有可能只是碎成了微塑料。
此外，塑料的分解速度慢到令人发指，通常需要数年到数百年不等。实际上，人们对微塑料留存在自然界时间目前也还不是特别了解。
全球减“塑”忙
各国政府也逐渐认识到塑料垃圾的危害性。目前，有超过60个国家出台了罚款、征税、限塑等治理塑料污染的政策，重点打击一次性塑料制品。
2019年5月，欧盟版“禁塑令”正式生效，规定到2021年禁止使用有替代品的一次性塑料产品，例如塑料吸管、一次性餐具、棉签等，成员国需要在2029年之前实现回收90%饮料瓶的目标。
法国、意大利、德国、西班牙等欧盟成员国已分别发布本国限塑令，严厉打击商超一次性塑料制品的使用，旨在逐步淘汰一次性塑料制品。
▲图源网络
非洲大陆在这方面走在世界的前列。在大多数非洲国家，生产和使用塑料袋早已被全面禁止。
比如，早在2008年，非洲国家卢旺达就开始执行更为严厉的禁塑令。该国禁止所有塑料袋的生产、使用、销售和进口，将纸袋和棉质可重复使用袋子作为替代品，同时向有意愿投资生产塑料回收设备和生产环境友好型购物袋的公司提供税收优惠。
但有批评意见指出，卢旺达政策未考虑低收入群体的需求。而且，由于缺乏更便宜的替代品，从邻国走私塑料袋等违法行为增多了。
与此同时，民间社会也在寻找塑料替代品。
据报道，芬兰研究人员利用木质纤维和蜘蛛丝成分研发出一种新型生物基材料，未来有望充当塑料的替代品，用于生产医疗用品以及纺织业和包装业等。
海藻也成为了另一个选择。印尼是世界上海藻产量最高的国家之一，占全球的1/3以上。该国一家创业公司研发出了一种以海藻为原料的可降解包装袋，取代方便面调料、茶叶、咖啡粉的塑料包装。制造商可以在上面印刷文字，该包装还可溶于水、可食用。
韩国一家公司以大米为原材料制造出了可食用的吸管。这种吸管由米粉和木薯粉等环保材料制成，可实现百分之百生物降解，比传统塑料吸管质地也更坚固。
▲韩国的大米吸管｜图源：ifanr
然而，产量低、成本高、性能不足，是没有更好塑料替代品的主要原因。
“一种材料要想代替另一种材料，需要功能、成本和生产规模都能跟得上。”谈及目前塑料制品新材料研究，西安交通大学化学学院科研副院长张彦峰说，“这不是技术问题，而是现实问题，解决问题需要几十年，甚至上百年。”
在寻找塑料替代品的过程中，企业也需要承担一定的社会责任。
“错误不仅仅在于乱扔垃圾的人，我们认为生产和推销使用一次性塑料包装的那些人是整个问题的关键所在。” 绿色和平组织的阿比盖尔·阿吉拉尔（Abigail Aguilar）说。
▲图源：国家地理
已经有企业在行动。可口可乐、百事公司、安姆科公司和联合利华等公司承诺，到2025年将包装材料全部转化为可重复利用、可循环利用或者可分解的材质。另外，强生公司正在把塑料制的棉签转变为原始的纸制棉签。
除此之外，个人的力量也很强大。
一位来自英国的女帆船运动员创立了一个基金会，去促进“循环经济”的实现；演员阿德里安·格勒尼耶（Adrian Grenier）利用自己名声发动了抗议塑料吸管的运动；来自荷兰的23岁的博扬·斯拉特（Boyan Slat）准备去清理位于北太平洋最大的一片垃圾场，它的团队已经筹集了超过3000万美金，目的是去建造一个海洋清理机…
这些方法在一定程度上都起到了作用。甚至，有时侯看起来毫无意义的海滩清洁工作同样有其功效。
▲每周五，肯尼亚海滨城市瓦塔姆的当地民众会同NGO“当地海洋保护”一起，参加海滩塑料垃圾清理活动｜图源：联合国环境署
“我们需要做的仅仅是去收集垃圾。在我工作过的大多数国家中，你甚至都不能清除道路上的垃圾。我们需要更多的垃圾车，并且帮助垃圾处理实现制度化，即垃圾需要定期进行收集、填埋、回收或者焚烧，这样垃圾就不会到处乱跑了。” 经济学家西格勒（Siegler）说。
参考文献：
[1]https://www.natgeo.com.cn/planetorplastic/article2.html
[2]http://www.news.cn/globe/2022-04/25/c_1310564975.htm
[3]https://news.un.org/zh/story/2018/06/1010201
[4]https://tech.sina.com.cn/d/n/2020-05-02/doc-iirczymi9474379.shtml
[5]https://www.ifanr.com/1417372
[6]https://zhuanlan.zhihu.com/p/447137817
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