1972年2月21日，美国总统尼克松乘坐“空军一号”专机抵达北京天竺机场，对我国进行了友好访问，当天，来自一百多个国家的媒体和记者伫立在北京机场，随着周总理和尼克松两人的手握在一起，现场的镁光灯闪成一片，快门声更是此起彼伏，全世界都知道，这意味着中美两国自此结束了20多年的隔绝状态。
但其实，这场改变世界格局的访问并没有想象中的那么顺利，在7天的会谈中，周总理和尼克松就很多主权问题和领土争端交换了意见，但也因此出现了不少矛盾分歧。
在此期间，尼克松为了在谈判中占据上风，甚至还一度威胁道：“美国的原子弹可以毁灭地球十几次”，尼克松此话一出，会场的气氛顿时凝重了起来，但周总理并未有丝毫畏惧，只淡淡说了一句话就轻松了化解了尼克松的威胁。
那么，面对咄咄逼人的尼克松，周总理究竟做出了怎样的反击，才会让尼克松无言以对？在风云变幻的七十年代，美国又为何要主动与我国建立友好关系呢？
1971年7月15日，尼克松在美国国家电视台发表讲话，宣布将访问尚未建交的新中国，这条爆炸性的新闻顿时在全美掀起了轩然大波，美国国务卿威廉·罗杰斯因为不能理解总统的政令，甚至与尼克松发生了争执，但尼克松却并未有丝毫动摇。
实际上，尼克松会有如此举动并不奇怪，六七十年代的美国正深陷越战泥潭，因为长期对外用兵，美国的国库几乎被掏空，在当时美苏冷战的大环境下，美国的优势一点点丢失，为了扭转这种不利的外部环境，尼克松才决定改善中美关系，以实现均势外交。
尼克松发表电视讲话
为达成这一目的，从1969年2月开始，尼克松就指示基辛格重新审视美国的对华政策，并要求其从中找到能与我国接触的可能性，向我国领导人传达美国愿意同中国一起建立亚洲集体安全体系的意向。
而除了这些以外，尼克松还督促美军暂停在海峡的军事活动，尽可能的表现出与我国友好交往的诚意，尼克松的一举一动，我国都看在眼里，毛主席和周总理敏锐地捕捉到了尼克松对华政策的每一点改变，而当时我国也有意迈开破冰的第一步。
为回应尼克松，毛主席随即邀请了美国作家斯诺登来华游玩，斯诺登来华时正值国庆，为此，毛主席特意邀请斯诺登登上了天安门城楼，虽然只是一个小小的举动，但却展现了我国愿意为世界和平而做出努力的决心。
1971年4月，听闻美国乒乓球队在日本名古屋参加比赛，等到比赛结束后，我国又向美国乒乓球队发出来华邀请，这就是著名的“乒乓外交”，在此期间，毛主席明确表达了自己的态度，并说道：
如果尼克松愿意来，我愿意和他谈，谈得成也行，谈不成也行，吵架也行，不吵架也行，当作旅行者来谈也行，当作总统来谈也行。总而言之，都行。
乒乓外交
毛主席的态度让尼克松兴奋不已，为了妥善安排总统访华的各项事宜，尼克松在短短6个月内让基辛格2次访华，由基辛格与我国高级领导人就尼克松即将访华一事进行事先交流和预演，在此期间，我国再次对尼克松发出了诚挚的访华邀请。
1971年7月，经过基辛格的多次接触，尼克松终于下定了访华的决心，并在7月15日当天的电视直播中宣读了基辛格访华的结果，并宣布在不久的将来会访问尚未建交的新中国，同时尼克松还表示：“这是为建立世界和平而作努力的一件大事。”
尼克松
1972年2月21日，尼克松在筹备数月之后，终于登上了访华的专机，美国人几十年来首次访华，这对中美两国的外交来说都是一件大事，因此，周总理带着叶剑英、李先念等众多骨干领导早早地赶了过来迎接，为的就是让尼克松感受到我方外交的诚意。
中午11点30分，尼克松的专机降落在北京机场，随着一声长音响起，飞机的舱门打开，等待多时的尼克松快步走下飞机扶梯，然后主动向迎接他的周总理伸出右手，随着周总理和尼克松的手紧握在一起，一个历史性的伟大转折由此开启。
按照惯例，周总理随后陪同尼克松一起对我国的三军仪仗队进行了检阅，三军仪仗队为38军组建的372人的陆海空小队，其队员个个都是参加过战争的老兵，这让尼克松感受到了从未有过的压迫感，后来尼克松在回忆录中写道：
当我面对这些仪仗兵时，清楚感觉到了他们身上散发出的阳刚之气，他们站在那里，就像一堵山一样挡在我的面前让人透不过气来，任谁都能看出，他们都是上过战场的老兵。
从机场出来后，尼克松在周总理的陪同下用了一次丰盛的午餐，为了迎接尼克松的这次来访，当时我国外交部还专门成立了接待小组，甚至于接待尼克松的每一道菜，每一间房间都需要周总理亲自审批，足见我国对这次外交的重视程度。
而尼克松也同样带着无比的诚意而来，用餐时，尼克松特意将刀叉换成了筷子，还主动接过周总理脱下来的大衣，据说，为了熟悉我国的礼仪，尼克松在数月之前就开始“备课”，访华之前，尼克松甚至已经坚持使用了一个多月的筷子。
尼克松来华时，当时毛主席正不巧身体抱恙，但即便如此，毛主席还是在中南海会见了尼克松，毛主席话锋极健，原本计划与尼克松交谈15分钟，最后足足谈了65分钟才结束，而这段与毛主席的对话最让尼克松记忆深刻，在回忆录中，尼克松这样描述道：
在毛主席的面前，我就像一个站在老师对面的小学生似的，整个会谈过程中聚精会神地聆听先生的教诲。
接待工作结束后，尼克松与我国开始就各种重要问题进行交涉，交涉中，两国对大多数事情都达成了共识，但在关乎国家主权和利益的部分问题中，双方存在很大的分歧，尤其是涉及到海峡问题时，美国并不想就此罢手，尼克松甚至想蒙混过关，给出一个模棱两可的答案，对此，周总理的态度非常强硬，那就是主权问题，寸步不让。
眼见交涉陷入僵局，尼克松随即剑走偏锋，开始试图用军事威胁我国做出让步，为了达成这个目的，当时尼克松在商谈中毫不遮掩地表示，美国现有的核武器数量，足以毁灭地球十几次，态度十分嚣张。
作为外交老手，周总理很清楚尼克松所言何意，美国自诩世界强国，即使在谈判时也要用尽一切手段占据上风，但周总理仍没有丝毫退让，面对咄咄逼人的尼克松，周总理当即回应道：“我们的核武器不多，但也够毁灭地球一次！”
或许是没有料到周总理会如此强硬，尼克松一时有些无措，许久都未能做出回应，不过事已至此，尼克松也知道除了同意我国的要求外别无办法，我国所说的每一项都有理有据，美方实在没有理由驳斥，最终，尼克松只能承认我国对宝岛的主权问题，并承诺会减少美军在海峡的军事行动。
1972年2月28日，中美两国经过为期一周的反复磋商，终于在阐明各自对重大国际问题的看法和立场的前提下，发表了《联合公报》，两国关系正式走向正常化。
中美关系的改善对于我国当时有着重大意义，在中美合作的大环境下，我国的改革开放有了一个良好的外部环境，为日后我国的经济走上快车道奠定了基础，同时也在一定程度上减弱了八十年代东欧剧变带来的影响。
而这一切，都要感谢当年周总理在谈判桌上与尼克松的据理力争，霸气而不失礼节，睿智而谦逊，和蔼可亲，大公无私，这才是真正为国为民谋福利的伟人。
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