美国NASA和洛克希德·马丁公司联手打造的X-59实验机，已经离开了工厂，算是组装完毕了，如今正在进行地面的初步测试。据说，首先选择的一组3名试飞员，已经开始检查这架飞机，对它的各种系统进行熟悉。而这3名试飞员，据说是来自于美国海军武器学校，曾经的TOP GUN，也是资深的试飞员。
接下来，这架飞机将进行地面的发动机启动，以及低速、高速滑行等一系列的实验科目。据说在2024年晚些时候，将有望实现首飞。
（一旦首次飞行成功，X-59将进行一系列超音速试飞）
X-59是美国NASA的一项重要的工程，它的目的就是要打造一款安静型的超音速客机的原型机。其实这架飞机，它并不是载客用的，目前只是一个实验平台。它的座舱更像是战斗机，只能坐一个飞行员，但是这架飞机却有着特殊的使命。
它的外形非常特殊，我们可以看到它有一对小小的鸭式前翼，然后有正常飞机使用的这种类似三角形的主翼，还有一对水平尾翼。在垂直尾翼的顶端，还有一对小小的气动面，总共有八个气动面。而最突出的特征是，这架飞机的前部，有一个38英尺长的长长的鼻子，看起来有点像鸭嘴兽，总之像某种古怪的远古生物。38英尺长，大概相当于11米左右，如此长的一个鼻锥干嘛用的呢？
（X-59细长的锥形机头几乎占其长度的三分之一）
（X-59，造型独特）
其实它跟整个特殊设计的机体联合起来，只有一个功能，就是延缓激波的产生。同时，阻止飞机在超音速飞行的过程中，各个部分产生的激波彼此叠加和增强，让这些激波始终处于一个彼此独立的这样一个状态，并且能够尽快的减弱减缓。
这样一来，在空气中飞行，由激波导致的这个音爆，传到地面上的声音强度就会显著降低。低到什么地步呢？大概在70分贝左右，听起来的感觉接近于在几米外听到这个摔车门的声音，砰的一声。比遥远的雷声，还要略小。
这个目标按理说，还是蛮远大的。因为当年的协和就是因为噪音过大，在陆地上飞行的音爆导致居民难以接受，所以美国以及很多国家的民航管理机构，要求超音速飞机在陆地上飞行不可以进入到超音速状态，也就是为了减少音爆的影响。这样一来，超音速飞机只能在海上飞超音速，它的经济性和速度的优势无法体现。正因如此，当年的协和最后也是黯然落幕。
（协和式客机）
今天，X-59正在承担着这样一个新的使命，如果它的验证能够证明，现在使用的激波的抑制技术有效果的话，那么美国很有可能会改变它的禁令，放松对商用飞机陆地上超音速状态的一个禁止。一旦这样，超音速飞机有可能会卷土重来。
这里要回溯到上世纪70年代，在协和开始服役之后，美国在70年代初就已经下马了自己的SST超音速客机项目。其中的原因，第一个是对于市场的前景，认为还是不够明朗；第二个原因，预算实在是紧张。投入了这么多钱，遇到了如此多的技术挑战，究竟能不能完美的解决，心里也是没底的。
（X-59的飞行想象图）
但是今天，美国正在试图用超音速的验证机，来重新启动超音速客机的时代。一旦这个技术能够走向实用的话，意味着在下一轮的商业航空的博弈中，美国很有可能会凭借超音速的优势，重新获得全球的优势地位。
在70年代，美国SST上马之后，NASA其实并没有闲着，几十年间一直在跟各个研究机构、各个高校的航空部门去合作，进行各种超音速飞行器平台的设计和实验。这个过程中，其实做了很多的努力，应该说这个功夫下得也是蛮久的。甚至曾经租用过苏联的图-144，进行超音速飞行的一些数据的取得。其实这个实验的平台，已经是测试了很多轮。如果往前翻的话，你会发现，NASA在这种实验平台上做过了多轮迭代，有很多种方案曾经出现过，目前选择的X-59算是最新的一种。
（图-144）
X-59在2024年的试飞，究竟会取得怎样的效果？全球的航空业界也都在关注，美国的一些商用企业也在跟进。像音爆公司的这个推出的这个“序曲”，据说已经取得了意向订单。
在新的一轮人类商业航空的发展浪潮中，超音速显然是一个重要的方向。未来人类希望能够将商用飞机的速度，提升到两到四倍音速。如果是四倍音速的话，就意味着，1个多小时就可以飞越大西洋，两个小时基本上就能够越过太平洋。
人类的商业航空的面貌是有可能发生重大的改观，对于速度的这一轮技术竞赛，我们是应该严密关注的。
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