精致的剪影、暖黄的灯光、白色的幕布、铿锵的锣鼓，抑扬顿挫的说唱，指尖不停挥动，上演着一种古老的民间艺术戏剧——皮影。
皮影戏历史悠久，至今已经有两千多年的历史。根据史书记载，皮影戏开始于战国，兴于汉朝，盛于宋代，元朝时期传至西亚和欧洲。2011年，中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表作名录，各个地域不同流派的皮影大部分也入选了国家级、省级、市级“非遗”。
皮影戏，又称“影子戏”或“灯影戏”，是借助兽皮或纸板做成的人物剪影道具表演的民间戏剧。皮影是对皮影戏和皮影人物制品的统称。
皮影戏人物、布景跟传统的戏曲相似，生、旦、净、丑等各类角色一应俱全。
表演时，艺人在白色幕布后面，一边操纵精细小巧的影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐，观众通过白色幕布观看平面人偶表演。方寸舞台间，上演着王侯将相、才子佳人等各式各样的故事。
皮影戏在中国流传广泛，形成了大大小小多个皮影流派，知名的又四川皮影、北京皮影、湖南皮影、湖北皮影、唐山皮影、山东皮影、陕西皮影、陇东皮影、山西皮影等，各个流派的皮影人物造型不同，唱腔也不同，也都有各自拿手的曲目。
皮影戏虽然种类繁多，但是影人制作工艺和表演艺术都大同小异。皮影人物的制作是中国雕刻艺术与绘画艺术的结合，民间艺人们在兽皮或纸板上刀刻彩绘制成，过程十分复杂，工艺十分精细，经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成8道工序，每道工序都马虎不得。先是将兽皮处理，煮熟再晾晒，反复多次，直到皮革呈现半透明，然后画上人物图案，再雕刻上色。
一个完整的皮影人物由11个主要部件组成，头、上身、下身、两腿、两上臂、两下臂、两手等，每个部件的颜色深浅、薄厚程度都不一样，制作者必须根据兽皮厚薄截取不同部位。人物面部细节、身体轮廓、服饰图案等，都需要用钢针一一描绘在皮面上，描绘好的图案要用不少于30种刀具细致镂刻出来，一个人物完成下来大约需要镂刻3000刀。在表演时，将影人的头插到身部，四肢与身体相接，将三根竹签安在身体和两手，即可操动影人。
皮影的道具主要为影窗，俗称“亮子”，3尺高，5尺宽，白纸作幕布，还有油灯一盏，用来映射影人和表演动作。
皮影是我国古代最古老的艺术之一，无论是在雕刻还是绘画、戏曲上都有着非常深厚的艺术底蕴。一个个皮影人物、一出出皮影戏剧都是中华民族艺术殿堂里不可或缺的文化瑰宝。只是随着社会的变迁，这一古老的艺术逐渐被人们遗忘，
年轻人对它关注越来越少，愿意传承的人更是少之又少，皮影正在面临着失传的可能。
(全文完)
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