除夕，指的是每年农历腊月最后一天的夜晚，它与春节(正月初一)首尾相连。
除夕，又俗称″年关"，指的是腊月三十(有的年份是二十九)，也是农历一年的最后一天。当天，无论是城市、还是农村，家家户户都要打扫庭院、清理室内外环境，贴春联，粘门神，挂吊钱，焚香祭祖、燃放鞭炮，意在除旧。到了晚上，家家吃青粉烩菜，人们把这个叫″装仓″，表示全家团圆、人寿年丰。全家人一边看着春晚节目，一边动手包饺子，准备年夜饭。这天晚上，大多数人家都吃煮水饺，很少有人吃蒸饺子。用上了年纪老人的话说，除夕夜蒸饺子不吉利，那是蒸气。包饺子时，各家各户尽量多包一些，全家老小饱食之后，还要剩下一些，意在″生活富裕，年年有余″。有的人家在包饺子时，还要在饺子馅里放入硬币、糖果，意在，谁吃到了，一年运气好，财运旺盛，生活甜蜜。三十晚上，全家人彻夜不眠，这叫″熬年″和″守岁″。晚辈人给长辈人磕头辞岁，长辈人要给晚辈人发"红包″，这叫"福钱″和″压岁钱″。
在历史上，还有一种关于″除夕.兽″的传说。说的是在中国古代时，有一种怪兽叫″夕"，头上长角，异常凶猛。它常年深居在海底，到了一年的最后一天，它才爬上岸来，吞食牲畜，伤人害命。因此，每到一年的最后一天，村村寨寨的人们扶老携幼、逃到深山，以躲避″夕″兽的伤害。
有一年的最后一天，桃花村里的人们，正匆匆忙忙往山上逃难，这时，从村外来了一个乞讨的老人。只见他手拄拐仗、肩搭袋囊、银须飘逸、目若朗星。乡亲们有的封窗琐门、有的收拾行装、有的牵牛赶羊，全村到处是一片人喊马嘶、匆忙恐慌的景象。这个时候，人们都急三火四地忙着出逃，谁还有心思关照这位沿街乞讨的老人呢？唯独有村东头的一位老婆婆，她给了老人一些食物，并劝他赶紧上山避难，躲避″夕″兽的伤害。只见那老人一捋胡须、态然自若地说道:″婆婆要让我在家呆上一夜，我一定地″夕″兽撵走。″听后，老婆婆觉得挺吃惊。她用眼睛细细地端祥着那位老人:只见他鹤发童颜、精神矍铄、气宙不凡。可她仍然继续劝说，这时，乞讨老笑而不语。那一刻，婆婆很无奈，只好撇下家，去山里避难。
午夜时分，″夕″兽闯进村子，它发现村里的气氛与往年不同:村东头的老婆婆家，门上贴着大红纸，屋子里烛火通明。当时，″夕″兽浑身一抖，怪叫了一声。″夕″兽在婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近大门口时，院子里突然传来″劈哩叭啦″的炸响声，这时″年″浑身战栗，再也不敢靠前了。原来″夕″这种怪兽最怕红色、火光和炸响。这会儿，婆婆的家门大开着，只见院子里，有一位身披红袍的老人，咧开大嘴″哈哈″大笑。于是，″夕″大惊失色，只好狼狈逃窜了。
第二天，是大年正月初一，逃难的人们都回到了村里。见村里安然无羌，都十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，连忙一五一十地向乡亲们述说乞讨老人的承诺。随后，乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见老婆婆门上贴着大红纸，院子里那一堆尚未燃尽的竹子，仍在″劈叭、劈叭″作响，屋子里的几根红腊烛还放着闪闪的余光……瞬间，乡亲们个个欣喜若狂、手舞足蹈，为庆贺这种吉祥的来临，他们纷纷换上新的衣装，到亲朋好友家道喜、问好。
这件事，一个传俩、俩传仨，最后在周围的村子里传开了。人们也都知道了驱赶″夕″兽的办法。打那以后，人们把这一天叫″除夕″。在以后的日子里，每年到了除夕，家家都在门框上贴大红对联，户户都在院子里燃放爆竹，各家各户烛火通明、守更待岁。初一大清早，还要走亲访友、互相道喜、相互拜年。这么些年，这种风俗越传越广、直至今天，成了中国民间最隆重的传统节日″过年″。
多少年来，年年如此。可今年与往年不同:儿子、儿媳、带着孙女，都从城里来到农村老家，这样一来，全家五口人终于团聚了。大年三十，一家人其乐融融、欢天喜地。到了晚上，一边看着春晚，一边准备年夜饭。全家老小的脸上都带着幸福的微笑，都在期盼着2022虎年钟声敲响……
2021.12.13.14.20分于盘锦
作者简介:董凯.笔名:恺悦.网名:山巅白雪.祖籍:内蒙古通辽，现居辽宁盘锦，1955年出生，中共党员，大学学历，1993年毕业于河北文学院，中国乡土诗协会会员，辽宁省作家协会会员，中国乡土诗人，中国乡村人才库认证作家，2018届新时代中国故事高研班学员。
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