在很久很久以前，辽河三角洲的大平原一派荒凉，杳无人烟。旱地的盐碱滩上，生长着密密匝匝的碱篷草，沿海沟汊的湿地里，生长着大片的芦苇、方圆几百里遮天蔽日，烟波浩淼。
陈年的枯苇积淀成肥，新生的蒹葭茁壮挺拔。春天一片浅绿，夏日绿如浩海，深秋芦花飘舞，严冬苇杆林立，好一派金波傲雪的气势，好一个水乡泽国的世外桃源。
那时候，在一望无垠的芦苇荡中，飞禽走兽遍地都是，这里简直成了禽鸟的乐园、狐兔的天堂。这里却人迹罕至。让辽河上游的人们充满好奇，充满幻想，也充满恐惧。对于他们说来，这里就是一个神密莫测的世界。当时，关于人们下苇海失踪的消息，也常常流传到乡里。因此，在苇塘边上，有人打赌说:"谁输了，就让他下西苇塘，进去就出不来了。″年轻的妇女吓唬孩子也说:″你再哭，就送你去西苇塘。所以，在许多人眼里，这茫茫无边的芦苇荡就是″死亡之谷″。
但也有不信邪、胆子大的。只身一人敢闯大苇荡。这个人，就是一个从河南闯关东来这里的小伙子。他时年25岁，身体魁梧，虎背熊腰，箭法精熟，是个射猎好手。说来也巧，这一年正是他的本命年，为了避邪免灾，在他出门之前，母亲给他买了二尺红布，让他当腰带扎在腰间，他背弓携箭来闯关东。在辽西走廊里，他足足走了半个月，也没打着可心的猎物。当他过了北宁(现在的北镇)有人告诉他说，辽南有个大苇荡，只怕进去迷路走不出来，最好结伴同行。
小伙子血气方刚，一听说有猎物可打，他不听劝阻，却只身一人进入了神秘的大苇荡。时值春夏之交，大苇荡里百鸟齐鸣，生机盎然，猪狼狐兔，随处可见。小伙子打了许多猎物，取其羽、剥其皮、吃其肉，收获颇丰，其乐融融。过了一些时日，火种用尽，未见人间，才有了回家的念头。他置身茫茫苇海深处，让他一时找不到回家的路。
第三天时，苇茬又扎破了小伙子的皮靴，扎进了小伙子的左脚心，接下来，小伙子的脚开始化脓浮肿。小伙子咬牙坚持了两天，终于支撑不住了，倒在了碱篷与苇海相间的一处空地上，再也起不来了。
也不知过了多久，小伙子从昏迷中苏醒过来了。隐约中，他觉得有一只柔软的手扶着他，干喝的嘴里像流进了一股清泉，他慢慢睁开双眼，眼前坐着一位漂亮的姑娘，他瞅着她那张俊俏的脸宠，心想，自己是在做梦吧！随后，他要坐起来。姑娘见他醒了，就轻声地说:″别动，你的伤还没好呢。″说完，姑娘的脸上泛起红晕，她用另一只小巧玲珑的手，端起碗来让他喝水。
小伙子有点害羞了。急忙挣扎着，想要坐起来，他环视了身处的地方，这是个用芦苇盖起的精制小屋，床也是用芦苇扎成的。床上铺着家织的麻花面褥子，身上盖着绣有花鸟的土布被子，这就是姑娘的床铺。此刻，小伙子觉得脸上发烫，他偷偷地瞄了姑娘一眼，只见那姑娘身着素纱衣裙，美若白玉，俊眼生辉，发如黑瀑。她见小伙子害羞，就头动告诉他说:″我是一个猎人的女儿，父亲出门打猎，多日未归，咋天前去寻找，遇见你昏倒在地，就把你扶了回来，给你熬了芦根汤。这芦根消炎祛火，清热解毒，三日内，你的伤一定能好，就可以走出大苇塘了。″
小伙子频频点头，向姑娘致谢，姑娘让他住下来安心养伤。每天都前来煎药、送饭，细心地侍候着小伙子。到了晚上，她到另一个芦苇小屋里去睡觉，一连几日，天天如此。话说来真巧，三天后，小伙子伤全愈了，小伙子就问姑娘:"怎样才能走出这片大苇荡？″姑娘告诉他说:″明天，天蒙蒙亮，你顺着启明星的方向，一直朝着正北走，等到太阳出来了，就会有一只大鹤给你引路，带着你走出这片大苇荡，我就不过来为你送行了。″为了达谢姑娘的救命之恩，小伙子要把自己猎获的兽皮、鸟羽全部留给姑娘，可姑娘说啥也不收，并让他带回家去孝敬父母。他还想把身上的钱留给姑娘，姑娘仍然不收，并让他留在路上用。实在没有办法，小伙子从腰上撕下一条红布，双手捧着递给姑娘说:″我实在没有什么可以作为纪念的，就把这条红布留给你，你走它扎在头上作个饰物，就当作哥哥对妹妹救命之恩的一点报答吧！"
姑娘见小伙子诚心诚意，就愉快地接受了这份馈赠。
第二天，天刚放亮，小伙子就启程上路了，他一直朝着正北的方向走去。天亮了，太阳渐渐升起来了。给绿色的苇海镀上了一层耀眼的金辉。小伙子身体康复后，身体健壮，神清气爽。他眼望着无边的苇海，觉得精神旺盛，心旷神怡。回想着与苇海姑娘的奇遇，仍依依不舍，留连忘返。转身再次远眺南方的小屋，早己不见踪影。疑惑间，忽听头顶上传来几声清丽悦耳的鸟鸣。小伙子抬起头来，顺着叫声望去，只见一只大鹤，煽动着洁白的翅膀，缓缓向北引吭高歌。心想，这分明是姑娘咋天告诉我的那位向导。小伙子顺着仙鹤的指引，一路向北跋涉。那只仙鹤边飞边叫着，还不时回旋等着他。无意间，小伙子发现，那只仙鹤的头顶上，扎着一个红布条。啊！他惊讶着。这分明是咋晚，他赠给姑娘的那条红布。这究竟是咋回事呢？是姑娘将红布扎在仙鹤的头顶上？还是这只仙鹤就是那美丽的姑娘呢？当时，小伙子百思不得其解。
当太阳将要落入西方地平线的时候，小伙子在仙鹤的引导下，终于走出了大苇荡。在晚霞的夕阳里，仙鹤为小伙子的安全脱险，在上空盘旋，翩翩起舞。小伙子仰头向仙鹤致意，许久许久……却不忍离去。直到如今，人们也无法说清，究竟是姑娘将小伙子送她的红布扎在了仙鹤的头上？还是仙鹤本身就是那位姑娘？不过，打那以后，仙鹤的头上确实增添了一个红点，从此，就有了一个美丽的名字一一丹顶鹤。
2022.1.20盘锦
作者简介:董凯.笔名:恺悦.网名:山巅白雪.祖籍:内蒙古通辽，现居辽宁盘锦，1955年出生，中共党员，大学学历，1993年毕业于河北文学院，中国乡土诗协会会员，辽宁省作家协会会员，中国乡土诗人，中国乡村人才库认证作家，2018届新时代中国故事高研班学员。
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