根据日本厚生劳动省的人口统计数据，去年全国的总死亡人数超过了156万，比前一年增加了约12.9万人，创下了历史最高记录。
除了新冠疫情，最主要的死因是癌症，占总死亡人数的24%。其次是心血管疾病，占了14%的比例，而自然老死的人数只占11%。
据日本政府预测，这一数字在未来还将持续增长。到2040年，每年的死亡人数预计将达到约167万人。
在日本老龄化问题日益严峻的情况下，也出现了一些新的社会现象。让我们一起来看看有哪些变化。
火化队伍越排越长
一位居住在神奈川县茅崎市的女士，今年2月不幸地失去了94岁的奶奶。
作为孙辈，为了不给年事已高的父母添麻烦，她决定亲自处理奶奶的丧葬事宜。
为了选择一种价格最低、仪式最简单直接的方式，她决定进行一种叫做'直葬'的葬礼，即不进行守灵、不请和尚、不举行宴请亲友、不准备供品，直接进行火化告别。
然而，当她联系火葬场进行预约时，却被告知由于预约的人数过多，需要等待11天才能轮到她的订单。
在这段时间里，她每天需要支付13000日元的遗体存放费用，总计12天将产生超过150000日元的额外费用。
她曾考虑将奶奶的遗体运送到其他城市进行火化，但算上交通费和其他费用，基本上与现在的情况差不多。最终，她只能无奈地接受火葬场提供的现有方案。
随着死亡人数的增加，火葬的等待时间明显延长，与此同时，额外的费用也不断攀升。对于靠养老金生活的子女们来说，这已经成为一项巨大的负担。
遗体冷冻柜的需要暴增
目前，丧葬行业主要使用干冰进行短期遗体的保存。然而，一旦遗体等待火化的时间过长，表面就会出现不好看的冻伤痕迹。
因此，丧葬行业转而瞄向了对遗体外观损伤较小的冷冻设备。
在川崎市，有一家专门从事冷冻设备制造的公司，过去主要接受便利店冷冻柜的订单。
然而，去年遗体冷冻柜的订购数量相较于2019年增加了近五倍，并且今年的订单数量仍在不断增加。
火葬场数量不足
以人口众多的横滨市为例，去年仅有四处市营火葬场就进行了3.4万次火葬。平均每次火葬需要等待大约5至6天左右，非常难以预约。
鉴于这种情况，政府将过去被认为「不适合丧葬」的日子也纳入正常营业日期之中，并正在计划扩建火葬场的规模。
然而，由于难以获得当地居民的同意，新火葬场的建设进展十分缓慢。
一些非居民住宅区域，例如风景区等地，或许会成为建设火葬场的新选择。
高额丧葬费成为社会问题
老年生活文化研究人员小谷绿表示，随着人口老龄化进程的持续，人们将不得不面对更多的丧亲之痛，以及支付更多的丧葬费用。将来甚至会出现，一家人都无法负担死者丧葬费用的问题。
在她看来，现在最重要的是让生者能够自主决定身后事。「终活」（指在临终前主动处理掉身后事）的理念，应该在社会中得到更广泛的普及。
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