电视剧中的孝庄太皇太后
太皇太后，是古代中国皇帝及东亚地区部分时代的君主法定祖母的正式封号。在部分朝代曾出现的太帝太后、皇太太后、帝太太后等，皆为太皇太后的变体。
由于继承皇位的可能是庶子，或者皇帝在继位时，其生母、亲祖母已去世，所以太后、太皇太后、太帝太皇太后并不一定是皇帝的生母或亲（曾）祖母。
一般的情形是，嫡子继承皇位，只有皇帝的生母被尊为太后，继而被尊为太皇太后。如果庶子继位，嫡母、生母同在，则嫡母定被尊为皇太后，而生母也有可能被尊为皇太后，由此，后世可能出现太皇太后非皇帝亲生祖母的情况。在旁支入继的情况下，通常继任皇帝只能以被继承者为自己的尊亲，不能加尊生母，她们可能只被尊为太妃而已。
总之，能够被尊为太后、太皇太后、太帝太皇太后，不但要看继承人和被尊者之间的血缘关系，更要视彼此的法定关系而定。
中国最早的太皇太后出现于西汉，时西汉高祖刘邦之后吕雉，在前汉少帝即位后被尊为太皇太后。而汉哀帝封祖母傅氏为帝太太后，不久又改号为皇太太后，皆为太皇太后的变体。但偶有皇帝祖母因各种原因而未能得到太皇太后的身份，如东汉少帝的祖母董太后，就只被尊为皇太后；明世宗祖母邵太后在生前也没有成为太皇太后，仅在死后被追谥为孝惠太皇太后。
清朝的慈禧太后在下诏由溥仪继位后，旋即被尊为太皇太后，但不久即去世；而末代太后的隆裕太后，没有继姑母慈禧之后成为太皇太后，因此慈禧为中国最后一位太皇太后。
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