康熙皇帝在位62年，期间整顿吏治，惩治腐败，收到了一定的效果。但是，到了晚年，康熙皇帝由于精力的问题，显得没有那么勤政了，导致吏治败坏。即如《清史稿》所言：“此时清官，或分内不取而巧取别项。”
有的贪官，由于善于“表演”，竟然被康熙皇帝视为清廉的官员。如江苏巡抚吴存礼。
吴存礼，是汉军正红旗人出身，在康熙时期官至江苏巡抚。江苏巡抚下辖苏州府、江宁府、淮安府等8府，太仓州、通州、海州3州，以及海门直隶厅。这一片经济发达，商业繁荣，历来就是朝廷的财赋重地。吴存礼在江苏巡抚任上捞得盆满钵满，却被康熙皇帝表扬为“好官”。
颇具讽刺意味的是，吴存礼在江苏巡抚任上时，还写了一首诗歌：“曾记临吴十二年，文风人杰并堪传。予怀常念穷黎困，勉尔勤箴官吏贤。”他以此来标榜自己的清正廉洁，勉励手下的官员勤政清廉。
1723年，随着康熙皇帝病逝，吴存礼的好日子就结束了。
雍正皇帝即位后，着手整饬吏治，特别是雷厉风行地进行了一场钱粮大清查，惩处了一批官员。吴存礼就栽倒在这场钱粮大清查中。
那时候，吴存礼虽然已经离任江苏巡抚，任职云南巡抚，可仍然没有逃脱追查。吴存礼在云南巡抚任上，道库出现了21万两银子的亏空。雍正皇帝十分恼怒，勒令对吴存礼革职查办。当年4月19日，江苏巡抚何天培向吴存礼传达了雍正皇帝的面谕：“吴存礼将亏空银两作速清楚，还与你老体面，如不能清楚，便不饶你。”
面对这样的高压态势，吴存礼自然不敢敷衍了事，他免冠叩首，感激涕零，回答：“奴才蒙主子天恩，不即治罪，着令清楚亏空银两，主子说得很是，奴才敢不上紧料理清楚？”
然而，随着调查的深入，雍正皇帝发现吴存礼还不仅仅是亏空钱粮，还犯下更加严重的罪行：行贿。
调查人员从吴存礼家里搜到一份行贿清单，里面清清楚楚地记录了吴存礼多年来的行贿记录。累计有226人，接受过吴存礼的行贿，总额高达44万两银子。这些受贿对象里面，上至位高权重的内阁大学士，下至端茶递水的太监，甚至还包括康熙皇帝几位皇子允祉、允禩、允禟、允䄉、允裪、允禑府上的太监家人。康熙皇帝的表兄弟鄂伦岱，雍正皇帝的姨父阿灵阿，都榜上有名。
换句话说，吴存礼的送礼名单，几乎将朝廷内外一网打尽。
当时，隆科多是朝廷重臣，任职理籓院尚书，并署理步军统领，炙手可热。为了巴结和讨好隆科多，吴存礼一次就送了一万二千两银子。
雍正皇帝当了多年皇子，对吏治败坏的现象早就见惯不惊了，但这次他依然大为惊诧。因为就凭他一个江苏巡抚，哪里拿得出这么多钱来打点？最后，还是鄂尔泰一语道出奥秘，吴存礼“唯知听命督臣，坐致属员亏空”。
这就是说，上有总督指挥着捞钱，下有部下帮着捞钱，当然会“事半功倍”，银子流水一样流进他的腰包。遭殃的，只能是下面的老百姓了。
【参考资料：《清实录》《雍正朝汉文朱批奏折汇编》等】
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