西安，古称长安、镐京，与北京，南京，洛阳并称为是中国四大古都。西安地处关中平原中部，北濒渭河，南依秦岭。
八百里秦川沃土
陕西关中平原指的是秦岭北麓渭河冲积平原, 因此又称渭河平原，它南倚秦岭，北界北山，西起宝鸡峡，东至潼关，东西长约360公里。古代这里风调雨顺，土地肥沃，农业发达，为秦国文明的兴起奠定了强大基础，所以号称“八百里秦川”。
西安，古称“长安”，目前被官方和史学界公认的说法是13个王朝。13朝是西周、秦、西汉、新、东汉、西晋（愍帝）、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等13个王朝在这里建都达1200余年之久。
古代西安为首都的优势
中国古代都城通常建立在经济发达、富饶的地区，以维持统治集团的物质需要；同时选择全国居中的地理位置，有便利的交通运输条件，以利政令四达，制内御外；都城四周还应该有凭险可守的自然条件，以使其不为外力摧毁，国家长治久安。古代选择西安作为首都，优势有以下几条：
第一条，八百里秦川土地肥沃，可养百万之众；
第二条，西安的位置在古代偏西，陆路交通便利，秦直道可以通向各地；
第三条，关中南倚秦岭山脉，渭河从中穿过，四面都有天然地形屏障，易守难攻，从战国时起就有“四塞之国”的说法。
从上面看出，除了地理位置偏西有些缺陷外，在古代西安是一个理想的建都之地。因而古代很多朝代定都长安，西安的建都时间仅次于洛阳，西安有周镐京、秦咸阳、汉长安城、隋唐长安城四大都城遗址。
西安没落的原因
首先，关中生态环境逐渐恶化
春秋战国时期，黄土高原的森林覆盖率高达53%，《史记》曾记述了周天子、秦文公在陕北、陇东的森林草原上追逐鹿群。汉代森林覆盖率降至42%，唐代营建宫室、城市大规模采伐黄土高原上的木材森林覆盖率再降至32%。森林覆盖率降低，导致环境也逐渐恶化。
其次，首都的人口增加
《诗经·周颂》记载，周朝首都镐京人口大约在5万到8万左右。
公元2年，西汉元始二年，《汉书·地理志》记载长安城有80800户，长安人口大约为30万人。若将皇族、士兵及其他人员计算在内，当在50万左右。
公元774年，唐大历九年，长安人口约在70-75万之间。这是古代长安人口的顶峰。
隋唐时期都城人口增加，关中平原已经难以自给，隋炀帝开凿大运河来运粮供应长安。遇到灾害年份，长安城的粮食更是供应不足。
综合以上两条，生态恶化导致农业供给能力降低，而社会发展又导致了都城人口增加，隋唐时期这一矛盾日益突出，长安城粮食供应成了国家的极大负担，长安已经不适合再担任首都。
沦落为废都
唐末乱世以后，中国的经济中西东移，洛阳一如既往成为中心城市，而连接大运河的汴梁也占了地利之便，成为了北宋的都城。北宋时期汴梁为都城，洛阳为经济文化中心。
金灭北宋以后，游牧民族从气候和靠近祖居地考虑，将首都定在北京，元明清延续至今。
而曾经的帝王之都长安从唐以后就成为了废都。
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