公元962年2月2日，在罗马圣彼得大教堂为奥托一世加冕，奥托一世也就成了新一个查理曼。值得一提的是，奥托一世被加冕的，其实是“罗马皇帝”，而不是像查理曼一样扭扭捏捏，羞羞答答的“罗马人的皇帝”。
不管是罗马皇帝，还是罗马人的皇帝，奥托一世总算了却了一桩心事，从形式上又继承了西罗马帝国，查理曼帝国这一系的正统，从而在政治上，也可以与当时的东罗马遥相呼应，甚至分庭抗礼。
然而，就其实质来讲，奥托一世算不得什么独裁皇帝，更加算不得什么罗马皇帝。他的最大地盘，仅限于东法兰克王国和意大利王国，充其量算是双国王配置，而绝非帝国属性。
只不过，奥托一世从此复活了一个消失已久的帝号，也建立了一套足以传承的加冕体制。凡是当选东法兰克国王的人，只有进军意大利加冕，才能够算得上是罗马皇帝。反之，则只能算是东法兰克国王。
然而，我们心中有数。
所谓法兰克的国王，如果在国王本人不强势的情况下，也不过就是一个虚号而已。本来四大公爵们中间推选的国王就已经很虚了，再加上一个更虚的皇帝帝号，能够撑得起这样的表里如一的贵族，其实也是凤毛麟角了。
奥托一世之后，有一个所谓的“奥托王朝”（Ottonian dynasty，根据属地原则，也叫萨克森王朝）；奥托王朝之后，又有一个所谓的“萨利安王朝”（Salian dynasty，根据属地原则，也叫法兰克尼亚王朝）。
说白了，就这个“帝国”而言，叫什么王朝并不重要。因为国王是贵族选举产生的，皇帝也必然是选举而来的。那么这样当选的皇帝，比当年的罗马帝国没有明确继承机制的元老院皇帝，让人感到更加不靠谱。只要德意志的贵族们愿意，并且通过战争与谈判的手段能够达成足够的妥协空间，他们尽可以让更多候选人过一过皇帝瘾，从而创建一个所谓的“XX王朝”。然而讽刺的是，真正的权力，依然在为数众多的公国，侯国，教会领地，贵族领地以及自由市们的手中。要想整合这样的一堆人精，难于登天。
不过即便如此，这些摆不上台面的众多“王朝”中间，仍然有一个王朝的表现是可圈可点的，这个王朝叫做“霍亨斯陶芬王朝”（House of Staufen）。尤其是这个王朝有一个代表人物——腓特烈一世。这位腓特烈一世，后来又被称为“腓特烈大帝”，他在位期间，不仅像查理曼，奥托一世一样在罗马圣彼得大教堂得到教皇加冕，他还公然在自己的帝号前面加上了“神圣”（Holy）两个字。
自腓特烈一世开始，罗马皇帝也就是成了“神圣罗马皇帝”。那么顺理成章地，皇帝身后的这个“帝国”，也就成了“神圣罗马帝国”。
当然，即便改了个名字，这个“帝国”的实质也依然没有改变。甚至，还会更加堕落，更加有名而无实。
此后的帝国原的四大公国体制瓦解，新的体系又尚未建立（至于原有架构为何瓦解，后面会详细讲）。帝国又经历了一些名目繁多，花样翻新的几个王朝之后，到了一个叫做卢森堡王朝（House of Luxembourg）的时代。卢森堡王朝的查理四世（Charles IV）在位的公元1356年，由他倡议并颁布了一个“金玺诏书”（Golden Bull）。从而，以立法的形式，确立了神圣罗马皇帝当选的制度及流程。
金玺诏书的主要内容是，神圣罗马帝国“皇帝候选人”，只能从七大“选帝侯”（Prince-electors）中产生。代表七大封建势力的选帝侯分别是——三个教会选帝侯（Ecclesiastical princes）：美茵茨大主教（Archbishop of Mainz），科隆大主教（Archbishop of Cologne），特里尔大主教（Archbishop of Trier）；四个世俗选帝侯（Secular princes）：萨克森-维滕堡公爵（Duke of Saxony-Wittenberg），勃兰登堡藩侯（Margrave of Brandenburg），普法尔茨选帝侯（Count Palatine of the Rhine）以及波希米亚国王（King of Bohemia）。
金玺诏书中还规定，七个选帝侯的当选人只能被称为“德意志国王”，而这个所谓的德意志国王的性质，也只是“特发此状，以资鼓励”，因为他的职位依然是和其他六个选帝侯平等的。而如果拿到了德意志国王的光荣称号，则必须进军罗马，得到教皇加冕，才能合法地使用神圣罗马帝国皇帝的金字招牌。
金玺诏书的实质，在于皇帝在皇位继承权上对罗马教皇完全的摆脱。至此，德意志政权联合体以立法的形式，为自己规定了皇位产生的标准流程。然而金玺诏书的颁布，让神圣罗马皇帝的头衔更加虚无，更加黑色幽默。这种看上去保证了绝对公平的，由所谓民主选举产生的皇帝，怎么看都跟闹着玩似的。费挺大劲脱颖而出拿到的皇帝任命状，其实就跟一张废纸没什么区别。
当了皇帝跟没当皇帝没太大区别，饭照吃，舞照跳。
这样的所谓皇帝，简直已经无聊到了极致。
而实际上，此后的神圣罗马皇帝，确实也是愈来愈无聊乏味。
因为虽然已经有了《金玺诏书》，但说到底依然是谁拳头大谁有理。德意志诸邦中体量最大的波希米亚国王，一直到后来出身波希米亚系的哈布斯堡家族（House of Habsburg）几乎垄断了其后所有的神圣罗马帝国皇帝称号。而那个所谓的选帝流程，简直就成了脱了裤子放屁——不仅多余还讨人厌。换个角度讲，欧洲人在中世纪，就已经把无病呻吟的程序正义这一套，玩到了极致。
仅此而已。
这样的无聊游戏，一直持续到了公元1804年。这一年，风头正盛的法兰西第一共和国元首拿破仑（Napoléon Bonaparte）自行宣布为皇帝，并同时宣布法国为法兰西帝国，也就是历史上所说的法兰西第一帝国（First French Empire）。
这样，在西欧的土地上，就同时出现了两个“皇帝“。为了避免这样的尴尬，第二年也就是1806年，拿破仑召集16个神圣罗马帝国成员，威逼利诱他们签订了《莱茵邦联条约》（ Treaty of the Confederation of the Rhine），宣布解散神圣罗马帝国，这个莱茵邦联也就成了法兰西第一帝国的仆从国。从此，这个也许从来就不曾存在过的帝国，也就正式为自己的名不副实，画上了一个仓猝的句号。
我们用的词是“仓促”，而不是“完美”。
因为就算这样的句号，都透着一股浓浓的无厘头味道。
早在拿破仑皇帝解散神圣罗马帝国之前两年，也就是拿破仑称帝的同时，实际上这个帝国就已经不存在了。因为，当时拥有神圣罗马帝国帝号的“末代皇帝”弗朗茨二世（Francis II ），在得知拿破仑称帝的消息之后，就已经抢先一步取消了自己的帝号。从神圣罗马帝国皇帝，退而变成了“奥地利皇帝”。要说弗朗茨二世这事，干的确实足够机智，不仅让拿破仑无言以对，甚至都挑不出理来。在这个搜肠刮肚绞尽脑汁凭空捏造琢磨出来的“奥地利皇帝”的基础上，后来不仅出现了“奥地利帝国”，甚至还衍生出了“奥匈帝国”。当然，这是后话，我们后文还会专门讲。
至此，神圣罗马帝国跨越八百年的肥皂大剧，宣布终结。
神圣罗马帝国，与其说是一个国家，不如说是一种现象；与其说是一种现实，不如说是一种情怀。当这个帝号在这个世界上彻底消失的时候，我们也许才会猛然发觉，原来那个我们心中的“罗马”，真的就一去不复返了。
然而，也只是怀恋了那么片刻而已。
这个片刻，不会超过4.5秒。
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