一部《西游记》让大家记住了唐僧和三个徒弟，他们西天取经的故事，大家都耳熟能详。由此，唐僧也就成了超级明星，无形中替真正取经的玄奘做了广告，后来大家脑子中就形成一种概念，玄奘等于唐僧，唐僧既是玄奘。其实，在唐僧之前，就有一位高僧到印度取经，回来翻译成书，为佛教在我国的传播，做出了杰出的贡献。但这位高僧却罕为人知，这是为何？说白了，这就是文化的大众性，文化大众性的穿透力使然。谁让这位高僧没有碰上吴承恩呢？那么说了半天，我们为谁鸣不平呢？他就是晋朝的高僧法显。
法显（334年—420年），俗姓龚，东晋司州平阳郡武阳（今山西临汾）人，上党郡襄垣（今山西长治襄垣）人。他是我国古代得道的一位高僧，一位卓越的佛教革新人物，是中国第一位到海外取经求法的大师，同时也是一位卓越的旅行家和翻译家。他的出家有些偶然，他有三个哥哥，都在童年夭亡，他的父母担心他也夭折，在他才三岁的时候，就把他度为沙弥（即送他到佛寺当了小和尚），到 20岁受比丘戒，成为正式的僧人。
佛教的发源地是在印度，经由印度传入中国，到了法显时代，已经约有三百年的历史了。这时的佛教在中国的传播，已经到了一个关键的时间节点，即从过去的基本上是送进来的阶段向拿进来的阶段转变。当时汉地的佛教比较兴盛，但问题也很多。首要的问题，就是信奉佛法的人，对佛家的戒律都了解得不多，即使有所了解，也不太重视，所以行为上就缺乏规范。还有的问题就是翻经佛经的多是外国人，对汉语的掌握程度参差不齐，对中土的人文习俗了解不深，所以他们翻译的经书在传播时遇到一些障碍。再者就是很多经典尚未传入汉地，很需要有人去印度本土取经。法显很早就立下了要去求法取经的雄心，但是一直都没有找到合适的同伴和合适的时机，他只能等。
这一等，就直等到了东晋隆安三年（公元399年），那一年，法显已经六十四岁了。六十四岁的法显终于找到了几位志同道合的伙伴，才勉强组成了一支西行求法的队伍，他们从长安出发，向西北穿越大沙漠。法显和同伴们克服了沙漠的千难万险，到达葱岭，接着又翻越帕米尔高原的大雪山。翻过了大雪山，又要过小雪山。有的同伴，中途返转了，有的同伴终于支撑不住，倒毙在暴风雪里。法显收敛悲伤，继续奋力前行。一路上，他队伍的人数越来越少，但一个坚定的信念始终支撑着他，等他们到达心中的圣地天竺时，他们已经在跋涉途中穿越了西域的三十多个国家。
到达天竺，法显就开始学习梵语，为翻译佛经做准备。法显在天竺各寺到处学习，学成之后，就开始准备归国事宜了。但随他去的那些同伴却都不想回国了，因为在他们心目中，天竺是圣地，是佛法的渊薮，他们要尽其一生在那里研究佛法。但是法显的想法和同伴们大不一样，他知道他们来天竺的初心，他们不管是来这里研究佛法，还要把正宗的佛法带回国，在中土发扬光大。因此，法显做好了一切归国的准备。
东晋义熙七年（ 411年）八月，法显坐上商人的大舶，循海东归。舶行不久，即遇暴风，船破水入。幸遇一岛，补好漏处又前行。就这样，在危难中漂泊了一百多天，到达了耶婆提国。法显在这里住了五个月，又转乘另一条商船向广州进发。不料行程中又遇大风，船失方向，随风飘流。正在船上粮水将尽之时，忽然到了岸边。法显上岸询问猎人，方知这里是青州长广郡（山东即墨）的崂山。青州长广郡太守李嶷听到法显从海外取经归来的消息，立即亲自赶到海边迎接。法显65岁出游，前后共走了三十余国，历经十三年，回到国内时已经七十八岁了。
法显在山东半岛登陆后，又经过彭城、镇江，最后到达建康（今南京）。 在南京接下去的日子，他就积极投入了翻译佛经的事业，在东晋建康（今南京）的国家级大译场道场寺，法显和佛陀跋陀禅师一起，翻译出了他带回来的《摩诃僧祇律》、《涅槃经》、《杂阿毗昙心论》，百万余言，并著成了一部后来名扬世界的历史地理名著《佛国记》。在《佛国记》中，法显详细记载了他取经路上的见闻。这部书和玄奘的《大唐西域记》、义净的《南海寄归内法传》一起，成了考证印度和西域历史的重要依据。他在建康道场寺住了五年后，又来到荆州（湖北江陵）辛寺，公元422年，法显圆寂于湖北辛寺，享年86岁。他翻译的《涅槃经》，形成了佛学的一个主要流派——“涅槃学派”。
参考资料：《汉魏两晋南北朝佛教史》汤用彤
《梁高僧传》南朝·梁僧慧校撰
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